Een jaar werkzaamheden vesting Willemstad: ‘Weten dat we iets ondersteboven zetten’

In Willemstad wordt al bijna een jaar hard gewerkt om de ondergrondse infrastructuur te vernieuwen. De huidige leidingen zijn al zeventig jaar oud en waren dus hard aan vervanging toe. Een voor een worden de straten van de vestingstad opengebroken voor de werkzaamheden.

Volgens Projectleider Stan Knijff loopt alles nog op schema. “De fasering hebben we wat aangepast, zodat we wat efficiënter konden werken”, vertelt Knijff. Maar ook kan er op die manier wat grover gewerkt worden, zodat overal de juiste oplossing gekozen kon worden. Tot nu toe zijn de Voorstraat, een aantal achterpaden en de Beneden- en Bovenkade tot aan de molen onder handen genomen. De graafmachines staan nu op het laatste stukje van de Benedenkade. “Het lastige stukje”, aldus Knijff.

Ondanks dat alles volgens planning gaat, zijn er toch altijd onverwachte dingen. Zo is er al extra werk verricht bij de schakelingen van waterleidingen. “Gelukkig is er dan een bouwteam dat snel kan reageren om te zorgen dat het snel opgelost kan worden”, legt Knijff uit. Het zijn volgens de projectleider geen onoverkomelijke dingen. “Het levert geen vertraging op.”

Bijzondere vondsten

Tijdens de werkzaamheden zijn ook bijzondere voorwerpen naar boven gekomen. “Voorbereidend op de Groenstraat hebben we gezocht naar niet gesprongen explosieven. Daar zijn we een kanonskogel tegen gekomen van lang geleden”, vertelt de projectleider. De kogel wordt nog onderzocht om te kijken hoe oud hij is en waar hij vandaan komt. “Ook nog een granaat uit de Tweede Wereldoorlog die gedemonteerd was en dus geen gevaar opleverde.”

We zijn een kanonskogel tegengekomen van lang geleden

Daarnaast is het werk in een vestingstad net even wat anders. Op technisch vlak is veel hetzelfde, maar de keuzes die gemaakt worden zijn belangrijk. “Je wil hier niet over tien jaar terugkomen, omdat er iets niet goed is. Dat duurt nu misschien wat langer, maar heeft in de toekomst veel voordelen”, aldus Knijff.

Uitdagingen

Voor inwoners en ondernemers in de vesting is hij tijdens de werkzaamheden flink behelpen. Volgens de projectleider zijn de gesprekken met hen erg belangrijk. Vanuit daar wordt gekeken naar mogelijkheden tijdens de overlast. “We proberen het leed zo min mogelijk zwaar te maken, want we weten dat we wel iets ondersteboven zetten in de vesting.” Ondernemers weten de betrokken partijen dan ook te vinden. “Het is fijn dat we dat kunnen met de mensen hier”, zegt Knijff.

Omgevingsmanager Lilian Nijzink is voor ondernemers en inwoners daarin het aanspreekpunt. Zij verbind het project met de omgeving. “We zijn met alle ondernemers waar we voor de deur aan het werk gaan in gesprek gegaan”, legt ze uit. Daarin wordt gekeken wat ondernemers nodig hebben om hun bedrijf zo veel als mogelijk normaal te kunnen blijven voortzetten.

Bijvoorbeeld bij een aantal horecazaken die daardoor een tijdelijk terras mogen neerzetten. Dat is belangrijk voor de ondernemers, want zo kunnen zij toch omzet draaien in de zomerperiode. “Dat we nu bij hun voor de deur aan het werk zijn, heeft te maken met het stormseizoen. We mogen pas na 1 april aan het werk dichtbij het water”, legt Nijzink uit.

Klachten

Ondanks alle gesprekken zijn er een aantal klachten binnengekomen. “We moeten een deel van de straat afsluiten en dat betekent dat er soms parkeerplekken wegvallen en dat vinden mensen lastig. Zeker als ze moeilijk ter been zijn”, geeft Nijzink aan. Ook wordt de waterleiding soms tijdelijk afgesloten. “We proberen het ver van tevoren aan te geven, maar de overlast is er wel”, erkent de omgevingsmanager.

We blijven voorlopig nog wel tot 2028 in de vesting

Na de Bendenkade gaat de werkzaamheden aan de Raadshuisstraat van start. De Bendenkade en de Raadshuisstraat moeten voor de bouwvak weer dicht zijn. “Dan is tijdens de bouwvak alles hier weer begaanbaar”, geeft Knijff aan. Daarna is de Landpoortstraat aan de beurt en dat brengt de nodige uitdagingen met zich mee. Dat heeft namelijk flink impact op het verkeer in Willemstad.

Daarna volgen nog meer straten. In totaal bestaat het project uit achttien fases waarbij de werkzaamheden nu in de zevende en achtste fase zitten. Wat betreft de evenementen kan de omgevingsmanager inwoners gerust stellen. “Die kunnen gewoon doorgaan. We hebben voor gezorgd dat het zo goed als normaal kan voorlopen”, zegt Nijzink. Toch moeten inwoners en ondernemers nog even volhouden. “We blijven voorlopig nog wel tot 2028 in de vesting”, aldus Knijff.