Gemeenteraad Tholen debatteert over noodopvang, demonstratie buiten stilgelegd

Ruim tweehonderd mensen demonstreerden dinsdagavond tegen de noodopvang in Tholen. Dat gebeurde tijdens het spoeddebat over de opvang, dat op verzoek van Algemeen Belang Tholen (ABT) en Forum voor Democratie (FvD) plaatsvond. Transparantie, leefbaarheid en veiligheid zijn de punten die zowel binnen als buiten het gemeentehuis die avond klonken.

Drukte op het plein voor het gemeentehuis van Tholen. Dinsdagavond verzamelende meer dan tweehonderd mensen zich voor het gemeentehuis om te demonstreren tegen een noodopvang aan de Postweg, aan de rand Tholen.

“Wat gaat dit betekenen voor onze veiligheid? Wij wonen er pal naast en aan ons wordt niks gevraagd”, zeggen Wilma en Lisette, die in het afgebakende demonstratievlak staan. Rond 19.00 uur waren de dames, die op het woonwagenkamp wonen, al aanwezig om hun stem te laten horen. Binnen een uur liep het terrein rondom het gemeentehuis verder vol.

De grootste zorg voor de demonstranten is veiligheid. Beelden vanuit de media en een eerder plaatsgevonden incident zijn daar de oorzaak van. Vertrouwen dat de gemeente de veiligheid kan waarborgen, is ver te zoeken bij de dames. Toen ze het nieuws over de noodopvang vorige week lazen werden ze naar eigen zeggen overdonderd.

Spoeddebat

Dat de opvang op de locatie aan de Postweg komt staat al vast. De komende weken wil de gemeente met omwonenden en andere betrokkenen in gesprek over de invulling, veiligheid en bijvoorbeeld de verkeerssituatie. Maar achteraf pas input vragen aan bewoners, is volgens partijen Algemeen Belang Tholen en Forum voor Democratie geen optie. Daarom wilden de partijen een spoeddebat.

De twee partijen hebben vooral moeite met geheimhouding en gebrek aan transparantie. Forum voor Democratie begrijpt niet waarom bewoners vanaf het eerste moment niet meegenomen zijn in het besluit van de noodopvang. “Waar mogen bewoners nu nog over meedenken?”, vraagt fractievoorzitter Liesje Heuseveldt-van der Zande (FvD) zich af. Daarnaast wil de partij weten of het aantal mensen en de opvangperiode niet zullen uitbreiden.

ABT erkent de taak die de gemeente heeft om aan de Spreidingswet te voldoen, maar valt vooral over de wijze waarop dit proces gelopen is. “De wet moet worden uitgevoerd, dat staat niet ter discussie. Echter, hoe hier invulling aan wordt gegeven is wel aan de gemeente zelf”, zegt raadslid Ineke Schippers (ABT).

De VVD benadrukt dat het weigeren van de Spreidingswet geen optie is, omdat het de taak daarmee niet doet verdwijnen. Ook SGP benadrukt die boodschap. “De overheid zal zich als wij niks doen bemoeien met het proces. Wij zijn van mening dat het beter is om zelf de regie te houden”, zegt fractievoorzitter Andries Meyer. Raadslid Marcel Vercammen (CU) roept de raad op ‘het goede voorbeeld te geven’ en verdere polarisatie tegen te gaan.

Dan is het woord aan burgemeester Marlijn Sijbers. Zij benadrukt dat de Spreidingswet niet tot discussie staat. Ze benoemt daarbij het belang om zelf als gemeente de regie te behouden én dat college slechts uitvoert waar de raad in 2024 mee in heeft gestemd: het realiseren van een opvang. Sijbers: “U heeft het voorstel aangenomen voor 147 asielzoekers. Wij voeren die taak uit.”

Geheimhouding is niet om in achterkamers besluit te nemen.

Daarbij was in eerste instantie sprake van opvang voor vijf jaar, zoals het COA vroeg, maar na harde toezegging van het college is dat uiteindelijk 2,5 jaar geworden. Over de vragen omtrent veiligheid is Sijbers duidelijk: “Die garantie kan ik u niet geven.” Wel noemt ze dat er klimaat gecreëerd kan worden waarin duidelijke afspraken geschetst worden.

De reden voor de geheimhouding heeft volgens de burgemeester te maken met het waarborgen van informatie die onzekerheid met zich meebrengt. “Die geheimhouding is niet om in achterkamers besluit te nemen”, voegt ze daaraan toe. Het college wilde pas naar buiten treden zodra er ook daadwerkelijk iets concreets te melden was. “En dat is op 26 augustus gebeurd.” Daarentegen is de raad sinds oktober 2024 volgens Sijbers wel op de hoogte gehouden van het proces.

Escalatie demonstratie

Tijdens het debat zijn de gemoederen bij de demonstratie buiten opgelopen. Na de afronding van de eerste termijn werd in de raadszaal medegedeeld dat het niet mogelijk is om het gebouw te verlaten in verband met veiligheid. Vanwege een groepje onruststokers is op verzoek van de locoburgemeester de demonstratie afgelast.

De situatie rondom het gemeentehuis was volgens de politie te onveilig. Rond 22.50 uur was de rust weer wedergekeerd en mochten raadsleden en andere aanwezigen het pand weer verlaten.