Grootste baanatletiek­kampioenschap ter wereld komt naar Etten-Leur tijdens WK Masters 2028

Atletiekvereniging ARV Achilles in Etten-Leur vormt in 2028 het decor van de WK Masters atletiek. Dat doet Achilles samen met de verenigingen AV Sprint uit Breda en ATV Scorpio uit Oosterhout. Ook de drie bijbehorende gemeenten zijn betrokken bij de organisatie. De Masters zijn het grootste baanatletiekkampioenschap ter wereld en bedoeld voor atleten die ouder zijn dan 35 jaar.

Het initiatief voor het organiseren van de WK Masters komt uit de koker van AV Sprint, vertelt voorzitter Jan van Praat van ARV Achilles. “Maar omdat er ongeveer negenduizend atleten meedoen, kan de vereniging het alleen niet organiseren. Toen hebben ze bij ons aangeklopt.” Oorspronkelijk was het plan om een gooi te doen naar de editie in 2030. “Tot we telefoon kregen van de World Masters Athletics (WMA) dat de organisator van het WK in 2028 zich had teruggetrokken”, zegt Van Praat.

Negenduizend atleten

De WK Masters 2028 zou eigenlijk in Lima, de hoofdstad van Peru, worden gehouden. “De WMA zat echt met de handen in het haar en vroegen of wij de organisatie niet over wilden nemen. Eerst waren wij nog wat voorzichtig, maar uiteindelijk hebben wij besloten dat wij het gaan doen”, legt Van Praat uit.

Zo trekken in 2028 zo’n negenduizend atleten naar Etten-Leur, Breda en Oosterhout. “Het evenement is dus voor mensen van 35 jaar en ouder, die worden onderverdeeld in verschillende categorieën. Alle atletiekonderdelen komen voorbij, dus je kan je wel voorstellen dat daar veel ruimte voor nodig is”, lacht de voorzitter van ARV Achilles.

Nog genoeg te doen

De komende periode gaan de verenigingen naar alle waarschijnlijkheid een projectgroep opstarten om alle voorbereidingen in kaart te brengen. Want dat er veel geregeld moet worden, dat is Van Praat inmiddels wel duidelijk geworden. “Gelukkig hebben wij nog niet zo lang geleden onze atletiekbaan helemaal gerenoveerd. De WMA heeft hier ook al een bezoek gebracht en overal gecontroleerd. Alles voldoet aan de eisen.”

Een grote uitdaging ligt er in het huisvesten van alle atleten. “Al die mensen zullen toch ergens moeten slapen. Daar hebben we wel de hele regio voor, maar het vraagt wel wat van ons.” Aan de andere kant levert het Etten-Leur en omstreken ook een hoop op, denkt Van Praat. “Er liggen volop kansen voor bijvoorbeeld de horeca. En onze vereniging staat straks internationaal op de kaart.”

Trots gevoel

Van Praat vindt het in ieder geval schitterend dat het gelukt is om de WK Masters atletiek naar Nederland te halen. “We hebben er ontzettend veel zin in. Twee jaar is eigenlijk maar kort voor alle voorbereidingen, maar het gaat ons helemaal lukken”, zegt hij. Van Praat spreekt daarbij ook zijn waardering uit voor de betrokken gemeenten. “Dat is natuurlijk ook belangrijk voor zo’n evenement.”

Ook wethouder Kim van Drongelen van de gemeente Etten-Leur is trots dat het evenement naar Etten-Leur komt. “Dit evenement laat zien dat sport verbindt en dat prestaties geen leeftijd kennen. Voor Etten-Leur is dit een prachtige kans om onze gastvrijheid te tonen, inwoners te inspireren om in beweging te blijven en samen met Breda en Oosterhout een internationaal topsportevenement neer te zetten waar we nog jaren met trots op terugkijken.”