JazzBoZ bestaat vijftig jaar: ‘Kwaliteit en toegankelijkheid houden ons sterk’

Bijna elke Bergenaar is er bekend mee: JazzBoZ. Het jazzfestival is uitgegroeid tot een waar cultureel fenomeen in de stad. Dit jaar zal van 28 tot en met 31 mei de vijftigste editie van het festival plaatsvinden met de bekende toegankelijke sfeer en “meer kwaliteit dan ooit.”

Volgens organisator Wessel Touw is het geen gegeven dat een festival zolang meegaat. “Het is geweldig dat we zolang mogen bestaan. Het feit dat er een stichting is die zolang bestaat, is al top. Ik denk dat dat komt omdat er al die tijd terug een goede basis is gelegd waar we telkens op door konden bouwen.”

Sterkte basis

Volgens hem is die sterke basis dat er vooral op de muziek wordt ingezet en dan specifiek jazz natuurlijk. “Wij zijn een stichting die zich focust op jazzmuziek en dat heeft ons karakter gegeven. Andere festivals zouden zich misschien ook op andere genres gaan focussen, maar wij staan nu in Nederland en daarbuiten bekend als een echt puur jazzfestival.” Hij merkt namelijk dat er steeds meer interesse komt van bezoekers en sponsoren vanuit België. “We zitten dicht op de grens, dat maakt het natuurlijk al makkelijker om er te komen. Bergen op Zoom begint steeds meer bekend te staan als New Orleans aan de Schelde.”

Dat Bergen op Zoom bekend staat om haar jazzscene maakt het festival nog sterker volgens Wessel. “In Bergen op Zoom zijn we enorm verwend met jazztalent. We hebben hier een aantal goede straatorkesten en zelfs twee big bands. Daarnaast komen er aantal artiesten die in Nederland en soms zelfs wereldwijd bekend zijn in de jazzwereld. Bergen op Zoom en jazz gaan écht hand in hand.”

Kwaliteit en toegankelijkheid

Wat JazzBoZ nu JazzBoZ maakt zijn de kwaliteit en toegankelijkheid. “De locatie helpt natuurlijk heel erg mee want onze binnenstad heeft echt een unieke sfeer. Ook proberen we het festival zo toegankelijk mogelijk te houden, dus geen zware luisterjazz, maar swingjazz waar de jeugd ook lekker naar kan luisteren. Ook hebben we kinderconcerten en schoolconcerten zodat iedereen mee kan genieten.” Wat het festival ook toegankelijk houdt is dat het gratis te bezoeken is. “Ik zou bijna zeggen dat alles te danken is aan onze vrijwilligers, maar dan doe ik onze muzikanten tekort”, zegt Wessel.

De kwaliteit van de muziek staat voor het bestuur op één. “We hebben dit jaar veel vergaderd over hoe we de jubileumeditie extra feestelijk kunnen maken. Dus zijn we teruggegaan naar de basis van het festival, en dat is kwaliteitsmuziek leveren. Alles wat we dit jaar extra hadden qua begroting is daarin gegaan.” Volgens Wessel is Jungle by Night het echte pronkstuk van het programma. De Amsterdamse band, die ook op Lowlands heeft gestaan, zal de opener van het festival zijn. “We krijgen ook veel vragen over het optreden, we merken echt dat bezoekers het waarderen dat we dit soort acts regelen.”

De opening zal dit jaar ook een grootse viering zijn. “Op 28 mei om tien voor acht zal de opening op de Grote Markt plaatsvinden. Ik ga niet vertellen wat we precies van plan zijn, alleen dat de burgemeester erbij zal zijn. Daarna zal Jungle by Night gelijk beginnen dus wees erbij”, aldus Wessel.