Marleen Sijbers opnieuw burgemeester Tholen: vreedzaam protest tijdens herbenoeming

Tijdens de raadsvergadering van donderdagavond werd burgemeester Marleen Sijbers opnieuw beëdigd. Hoewel er in de raadzaal lovende woorden over haar werden gesproken, stonden buiten demonstranten. Zij protesteerden onder andere tegen de tweede termijn van Sijbers.

Waar een demonstratie van dezelfde groep eerder uit de hand liep, bleef het dit keer rustig. Op het grasveld voor het gemeentehuis was het gebied voor de demonstranten met afzetlint gemarkeerd. Rond de veertig mensen hadden zich daar verzameld met enkele spandoeken en protestborden. Daarop stonden teksten als ‘Geen azc in Tholen’ en ‘Denk aan hun toekomst’. Ook de politie was met meerdere voertuigen en een drone aanwezig.

De demonstratie was onder andere tegen de herbenoeming van burgemeester Sijbers. Zo geven een aantal demonstranten aan dat zij Sijbers niet als ‘hun’ burgemeester vinden. “Nee, voor mij niet”, geeft een man uit Scherpenisse aan. Een andere demonstrant begrijpt het wel. “De vorige keer toen we demonstreerden wilde ze haar gezicht niet laten zien. Maar dat begrijp ik ook, omdat er ook mensen waren die haar bedreigd hadden. Dat is jammer, maar ik vind het ook jammer dat ze zich niet over haar angst heeft gezet, zodat wij ons gehoord voelen”, zegt een vrouw met een donkere jas.

Maar het protest gaat ook over een toekomstig azc. “Ik sta hier niet voor mijzelf, maar ook voor andere mensen die erop tegen zijn wat de gemeente van plan is”, zegt de man. “Je wil alles doen om te voorkomen dat je in een kalifaat terechtkomt. Dat is toch wat je ziet gebeuren als er acht- of negenhonderd mensen uit islamitische landen hier naartoe komen. Het klinkt heel heftig, maar ik zie het wel ontstaan”, geeft de vrouw aan.

Lovende woorden

Hoewel het protest buiten doorgaat en mensen een lied inzetten, gaat in de raadzaal de herbenoeming van start. Commissaris van de Koning Hugo de Jonge spreekt Sijbers toe. In zijn toespraak spreekt hij lovende woorden over haar inzet. “In de vertrouwenscommissie klonk een ongekende waardering voor jou als burgemeester. Ze houden gewoon van je”, zegt De Jonge. Ook legde hij de link naar de protesten.

Vervolgens was het woord aan Sijbers zelf. Ze startte haar verhaal met een verwijzing naar de demonstratie buiten. “Ik ben blij dat het ordelijk verloopt met oog voor elkaar”, zegt ze. Daarbij bedankte ze ook de demonstranten voor het vreedzame protest. “Politiek kan ook wel eens botsen en kritiek mag er ook zijn. Maar intimidatie, bedreiging en het verdraaien van feiten overschrijdt harde grenzen”, gaat ze verder.

Geen persoonlijke aanval

Sijbers is blij dat ze nog zes jaar in Tholen aan de slag mag. Daarbij wil ze openstaan voor alle inwoners en hun verhaal horen. “Zo houden we vertrouwen in elkaar. Ik ben niet van iedereen maar wel voor iedereen, ook voor inwoners die het fundamenteel met mij oneens zijn.”

Van de woorden van de commissaris van de Koning werd Sijbers bijna verlegen. “Ik ben echt niet zo perfect als hij omschreef”, zegt ze na afloop. Het protest tijdens haar herbenoeming vindt ze een oproep om te accepteren dat mensen verschillend denken. “Maar ook dat we in de samenleving met elkaar naar de toekomst moeten kijken en er samen iets voor moeten doen.”

Toch ziet ze het protest breder. “Ik heb niet het idee dat het persoonlijk is. Het gaat meer om hoe mensen kijken naar de asielkwestie en de Spreidingswet. Ik ben dan de portefeuillehouder die die wet op een bepaalde manier invulling gaat geven. De zorgen van die mensen, daar wil ik het over hebben en daarover moeten we met elkaar in gesprek gaan”, aldus Sijbers.