Operation Rebound brengt bevrijding van West-Brabant tot leven op Fort Sabina

Fort Sabina stond afgelopen weekeinde in het teken van de bevrijding van West-Brabant in november 1944. Met oude legervoertuigen en reenactors in historische uniforms kwam de geschiedenis tot leven in het fort in Heijningen.

Op 6 november 1944 is het fort bevrijd, vertelt Ans Wijtvliet van Stichting Fort Sabina over de aanleiding van het evenement. “We zijn hier met 135 mensen die allemaal hun materiaal en een uniform hebben aangetrokken. Dus je kan overal als bezoeker langs en vragen: wat deden jullie in de oorlog en hoe ging het in de bevrijding?”

De focus ligt daarbij niet op de gevechten die hebben plaatsgevonden. “Het is niet allemaal pief paf poef, als ik het even populair zeg. Het zijn vooral ook displays die ondersteunende dingen laten zien”, vertelt Dré van Roomen van Stichting The Dutch Polarbears. “Er zijn eigenlijk maar weinig soldaten die in de frontlinie echt vechtend voorwaarts gaan, maar die kunnen dat niet zonder dat er logistieke ondersteuning is.”Wijtvliet: “Denk aan de mensen die voor de communicatie zorgden, de medische dienst, de veldkeuken en de veldsmederij”, zegt ze terwijl ze naar de smidsetent achter zich wijst. “Als je met je jeep strandde, dan kon je er een nieuw onderdeel krijgen en daarna weer verder.”

Het evenement wordt voor de tweede keer op rij gehouden. Het thema van dit jaar is Het kwam zomaar uit de lucht vallen. “Alle lezingen gaan ook over luchtondersteuning, airbornefaciliteiten en natuurlijk ook de neergestorte vliegtuigen hier vlak om de hoek. West-Brabant was de overvliegroute richting Market Garden en andere operaties.” De eerste dag van het evenement trok ruim 700 bezoekers, en de tweede dag naar verwachting ook, vertelt Wijtvliet.

Je moet je voorstellen dat hier aan de overkant van het water de Duitsers zaten

Dré van Roomen van Stichting The Dutch Polarbears noemt het evenement een coproductie met Fort Sabina. “Fort Sabina organiseert dit evenement. Wij zijn ingevlogen voor de knowhow, het netwerk en de aankleding.”

Operation Rebound vertelt het verhaal van de bevrijding van de noordwesthoek van West-Brabant. Na het vertrek van de Polar Bears komen Canadese militairen naar het fort. “De Manitoba Dragoons zijn hier op Sabina geland en in de omgeving als een soort frontlijnbewakers. Want je moet je voorstellen dat hier aan de overkant van het water de Duitsers zaten.”

Het lokale verhaal

Daan Breugelmans, eveneens van Stichting The Dutch Polarbears, vindt het belangrijk dat juist de regionale geschiedenis aandacht krijgt. “Wij vinden het heel belangrijk dat dat verhaal verteld wordt. En dat doen wij bijvoorbeeld door middel van het uniform dat ik draag, maar ook de verschillende voertuigen die hier te zien zijn, zodat het meer levend en sprekend wordt”, zegt Breugelmans.

Ook het verhaal van de Canadese militair Walter Frank Watson Veness krijgt aandacht. Hij sneuvelt in januari 1945 op 21-jarige leeftijd. Wijtvliet: “Hij is een van de mensen die voor ons symbool staan voor jonge mensen die hun leven hebben gegeven, maar ook gevochten hebben voor onze vrijheid.”

Een heleboel mensen hebben kunnen leren over het verleden

Door het mistige weer ging een vlucht van historische vliegtuigen over het fort niet door. Verder was de organisatie erg tevreden over het weer en het verloop van deze editie van Operation Rebound. “We hebben gigantisch veel bezoekers. We hebben superenthousiaste deelnemers en ik denk dat we weer een heleboel mensen hebben kunnen leren over het verleden”, zegt Breugelmans.