Recordaantal deelnemers bij Bergse Avond­vierdaagse: ‘Het is één groot feest’

Het weer zit niet echt mee, maar tussen de buien door gingen deze week toch ruim 1700 wandelaars van start voor de 79ste Bergse Avondwandelvierdaagse. Deelnemers konden weer kiezen uit de afstanden zes en tien kilometer. Uiteraard is op vrijdagavond het defilé waarbij de deelnemers worden bedolven onder bloemen en cadeautjes.

Voor voorzitter John Meerman is deze editie nu al een succes. “We hebben een recordaantal deelnemers van 1768 wandelaars die zijn gestart.” Nieuw dit jaar is de afstand van drie kilometer voor de allerkleinsten. Dit wordt gedaan in samenwerking met Sportbedrijf Bergen op Zoom. “In totaal zijn er 71 kinderen die voor het eerst meelopen.”

Volgens John is de Avondwandelvierdaagse zo populair omdat het een gezellig samenzijn is. “Ouders, opa’s, oma’s en schoolvriendjes en vriendinnetjes die meelopen. Het is gewoon één groot feest.” Vooral de laatste avond door de Bergse binnenstad is een feestelijke gebeurtenis.

De organisatie zet ieder jaar alles op alles om het wandelevenement te laten slagen. “We geven er veel publiciteit aan en nodigen de scholen en verenigingen uit om mee te doen.” Daarnaast kan de organisatie een beroep doen op de vele vrijwilligers en krijgt ze de medewerking van Jeu de Boulesvereniging Petangeske, waar iedere avond gestart wordt.

“Wij hebben ieder jaar zo’n vijftigtal vrijwilligers die enthousiast helpen. Als bestuur kunnen we het organiseren, maar als we de vrijwilligers niet hebben krijgen we het nooit voor elkaar.”

Bekend gezicht

Een van die trouwe vrijwilligers is verkeersregelaar Jan Saarloos. “Vooral voor de veiligheid van de kinderen. Dus goed kijken dat de auto’s niet doorrijden als de deelnemers voorbijlopen.” Dat gaat dat tot nu toe altijd goed. “Er zijn natuurlijk altijd mensen die haast hebben, maar dat lossen we met een glimlach op.”

Jan is al ruim veertig jaar vrijwilliger bij allerlei Bergse verenigingen. “De laatste jaren bij de Avondwandelvierdaagse. Dat komt eigenlijk door John Meerman. Die vraagt dan of ik wil komen helpen en ik kan nooit nee zeggen.” Vroeger liep Jan ook mee met de Avondwandelvierdaagse. “Ik was vanuit FC Bergen coördinator. Wij liepen soms wel met tachtig kinderen en ouders mee. Ook mijn eigen kinderen liepen dan mee.”

Jan is een bekend gezicht voor veel deelnemers. “Als je al die gezichten voorbij ziet komen, vooral de kinderen, dan is dat leuk om mee te maken. Ik heb af en toe een lamme arm van de high fives die ik van de kinderen krijg.”

Ook John is zelf al heel lang bij de Avondwandelvierdaagse betrokken. “Mijn vader was een van de oprichters van de vierdaagse. Toen ik twaalf jaar oud was ging ik met mijn broer krijtpeilen uitzetten. Met mijn negentiende zat ik al in het bestuur en nu ben ik al zo’n zeven jaar voorzitter. Vroeger was ik betrokken bij het uitzetten van de routes.”

Extra groot feest

Of het nu goed of slecht weer is, de kinderen blijven volgens John altijd vrolijk. Hij geniet daar echt van. “Ze spelen en lachen. Ze hebben er gewoon lol in. Dat zijn voor ons de verdiensten en daarom willen wij het zo lang mogelijk blijven organiseren.”

Met het recordaantal deelnemers van dit jaar zit de organisatie voor volgend jaar wel goed. “Het is dan voor de 80ste keer en dat is wel uniek.” De organisatie belooft dan iets speciaals te doen. “We zijn nu al bezig met de voorbereidingen. Ik ga er nog niks over verklappen, maar voor alle wandelaars en medewerkers wordt dat een extra feestje.”