‘Saai bestuur? Daar teken ik voor!’: burgemeester Mulder zwaait drie wethouders uit

Warme woorden, persoonlijke anekdotes en langdurige staande ovaties: de drie vertrekkende wethouders zijn uitvoerig in het zonnetje gezet. Burgemeester Margo Mulder heeft louter lovende woorden voor vertrekkende wethouders Dominique Hopmans (VVD), Joey van Aken (PRO Bergen op Zoom) en Hans Peter Verroen (CDA). Want waar Joost Pals (Lokaal Realisme) en Berend Doedens (D66) nog een nieuwe bestuursronde meegaan, is voor het drietal geen plaats meer in het college.

“Jullie hebben gezorgd voor stabiliteit, continuïteit en bestuurlijke rust”, houdt Mulder de drie vertrekkende wethouders voor. “Dat lijkt misschien vanzelfsprekend, maar dat is het niet.” De burgemeester blikt terug op het begin van de bestuursperiode in 2022. In dezelfde raadzaal waar de drie wethouders vier jaar geleden werden benoemd, werd nu afscheid genomen. Volgens Mulder vormden zij samen een collegiaal bestuur dat erin slaagde rust te brengen in een gemeente die in eerdere jaren regelmatig te maken had met politieke turbulentie.

‘Een beetje saai geworden’

In gesprekken met inwoners hoorde zij de afgelopen jaren soms dat het bestuur “een beetje saai” was geworden. “Eerlijk gezegd teken ik héél graag voor een saai bestuur”, moet ze toegeven. “In een tijd waarin veel verandert en onzekerheid eerder regel dan uitzondering is, is stabiel bestuur van grote waarde. Het is de basis waarop resultaten kunnen worden geboekt.”

Volgens burgemeester Mulder heeft de samenleving van Bergen op Zoom daarvan geprofiteerd. Ze complimenteert het vertrekkende college voor de bestuurlijke rust die de afgelopen bestuursperiode geeft gekenmerkt en voor de samenwerking binnen het team. Ook in de laatste weken van de coalitieperiode. “Ook toen het voor sommigen niet altijd eenvoudig was om door te gaan, bleef iedereen verantwoordelijkheid nemen voor zijn portefeuille en voor de stad. Tot op de laatste dag.”

Dominique Hopmans, verhalenverteller

Voor VVD-wethouder Dominique Hopmans had Mulder bijzondere woorden. Zij omschreef hem als de ‘storyteller met visie’ die Bergen op Zoom op tal van plekken onder de aandacht wist te brengen. Hopmans was onder meer betrokken bij regionale economische samenwerking, de ontwikkeling van de plant-based sector en verschillende strategische projecten in West-Brabant. Volgens Mulder wist hij complexe ontwikkelingen moeiteloos te vertalen naar een overtuigend verhaal.

“Of het nu in Den Haag, Den Bosch of Brussel was, Dominique werd vaak gevraagd om het verhaal van Bergen op Zoom te vertellen.” Zijn grootste kwaliteit ligt volgens haar niet alleen in de inhoud, maar vooral in het verbinden van mensen. “Je zette Bergen op Zoom nog nadrukkelijker op de kaart en gaf richting aan de economische ontwikkeling van onze gemeente.” Met een knipoog verwijst de burgemeester naar een verkiezing voor jonge bestuurders. “Misschien greep je net naast de titel van beste bestuurder onder de veertig, maar je hebt nog tien jaar om die prijs alsnog binnen te halen.”

Joey van Aken: verbinder

Ook Joey van Aken kreeg lof toegezwaaid. Als wethouder van onder meer het sociaal domein en woningbouw kreeg hij volgens Mulder te maken met enkele van de lastigste dossiers binnen het gemeentebestuur. Stijgende zorgkosten, maatschappelijke opgaven, de opvang van vluchtelingen en de woningbouwcrisis vroegen om moeilijke keuzes.

“Het waren niet altijd de makkelijkste boodschappen die jij moest brengen,” aldus Mulder. Toch weet Van Aken volgens haar telkens weer met inwoners en betrokkenen het gesprek aan te gaan en ingewikkelde onderwerpen helder uit te leggen. Bovendien is hij door iedereen geroemd om zijn bereikbaarheid. “Het is de afgelopen weken vaak gezegd: jij reageert op iedereen. Of iemand nu inwoner, medewerker, collega, raadslid of bestuurder is.” Volgens Mulder maakt juist die toegankelijkheid hem tot een bestuurder die dicht bij de samenleving stond.

Hans Peter Verroen: hart voor water

Voor CDA-wethouder Hans Peter Verroen lag de waardering vooral op het vlak van zijn inhoudelijke expertise. Mulder schetste hem als een bestuurder die zichtbaar genoot van alles wat met water, natuur, openbare ruimte en gebiedsontwikkeling te maken had. Tijdens zijn bestuursperiode werden verschillende infrastructurele projecten uitgevoerd en voorbereid. Dat zorgde soms voor de nodige overlast in de stad. “Zoveel zelfs dat inwoners wel eens verzuchtten dat de openbare ruimte erg op zijn kop stond”, zegt Mulder met een glimlach.

Tegelijkertijd heeft Verroen volgens haar niet alleen oog voor grote projecten, maar ook voor kleinere initiatieven die de leefomgeving verbeterden. Zijn achtergrond als onderwijzer is daarbij goed van pas gekomen. “Je liet geen kans voorbijgaan om kinderen iets te leren wanneer dat aansloot bij jouw portefeuille.”

Trots op zijn

Met het afsluiten van “de lichting ’22-’26”, zoals Mulder de nu aflopende bestuursperiode noemt, zal het vertrekkende bestuur volgens haar vooral herinnerd worden vanwege de bestuurlijke rust, samenwerking en stabiliteit. En daarbij is, wat Mulder betreft, een beetje saaiheid helemaal niet zo erg – zo spreekt ze het vertrekkende drietal toe. “Jullie hebben ieder op jullie eigen manier bijgedragen aan onze gemeente. Daar mogen jullie met recht trots op zijn.”