Straten van Woensdrecht kleuren rood door 130 Canadezen

Al de hele week trekken zo’n 130 Canadezen met de organisatie In Our Fathers’ Footsteps door Zuid-Nederland. Zij zijn allemaal nabestaanden van soldaten die in Nederland vochten tijdens de Tweede Wereldoorlog, en betrokken waren bij de bevrijding van Woensdrecht. Woensdagochtend nam het programma de bezoekers mee langs het oorlogsmonument in Woensdrecht en de Bren Carrier. Een emotionele reis voor de Canadezen.

“Mijn vader en schoonvader waren allebei in Nederland tijdens de bevrijding”, vertelt Brian, overgekomen uit het Canadese Ontario. Samen met zijn vrouw en schoonbroer besloot hij de reis naar Nederland te maken, om samen te zien waar hun vaders gevochten hebben. “Het is een stuk emotioneler dan ik dacht dat het ging zijn”, geeft hij toe. “Maar het is mooi om de mensen te kunnen eren die ons deze vrijheid hebben gegeven.”

Nog steeds dankbaar

De trip is begonnen op 27 april en duurt nog tot en met 8 mei. Voor organisator Peter van der Meij een mooie periode. “De interactie met de plaatselijke bevolking is prachtig. Als je ziet hoe de mensen hier vlaggen, we vinden het enorm belangrijk dat de Canadezen nog steeds voelen dat ze gewaardeerd worden om ons bevrijd te hebben.”

Tijdens de tocht van het gemeentehuis naar het oorlogsmonument is die interactie goed te merken. De inwoners van Woensdrecht stoppen langs de weg of komen naar buiten om naar de stoet te kijken. “Ik vind het ieder jaar weer een emotionele tijd”, geeft een van de toeschouwers toe. Zelf heeft hij moeten vluchten tijdens de oorlog. “We zijn ze nog steeds dankbaar”, vult zijn vrouw hem aan.

De groep begon in Vlissingen, voor de Slag om de Schelde. “We volgen echt de voetsporen van hun voorouders”, legt Peter uit. “Vandaag zijn we in Woensdrecht, straks gaan we naar Bergen op Zoom en naar het Poppy Park in Welberg. Er is ook een groep die naar het pontje van Dussen gaat voor de Slag om de Kapelsche Veer.” De groep gaat later in de week ook nog naar Duitsland.

Niet zomaar een reis

De elfjarige Niels Voeten heeft ook een belangrijke taak tijdens de tocht. Het gedicht dat hij samen met zijn zus heeft geschreven, leest hij voor bij de Bren Carrier. “Let this Bren Carrier stand in honour for those who chose to fight“, leest hij voor de grote groep mensen. De Bren Carrier werd in oktober 2024 als monument in Woensdrecht geplaatst om de 80 jaar bevrijding te eren.

“De mensen zijn erg emotioneel”, heeft Peter gemerkt. “Zeker ook tijdens zo’n gedicht van de jongeman, ze stellen dat zo op prijs.” De reis waarop In Our Fathers’ Footsteps de Canadezen meeneemt is er niet zo maar eentje volgens de organisator. “We gaan niet zo maar even langs de monumentjes, we willen het ze laten voelen. Fysiek en emotioneel is het belangrijk, maar vooral de sociale interactie, daar gaat het om.”