Tanktoeristen overspoelen Belgische grens: ‘Ongelofelijk druk’

Het is tegenwoordig dagelijkse kost in het Belgische Essen: ontelbaar veel auto’s met gele kentekens die flinke files veroorzaken. Door de oorlog in het Midden-Oosten zijn in Nederland, en dus ook in West-Brabant, de benzineprijzen geëxplodeerd. Het resultaat: ’tanktoeristen’ die massaal de grens overgaan. “De Belg mijdt deze weg, want het is nu filerijden in Essen.”

Dat er een explosieve toename is in het aantal Nederlandse tanktoeristen, valt ook de Essense burgemeester Geert Vandekeybuys op. “Het is een ongelofelijke drukte geworden. Het doet me terugdenken aan de tijd dat als wij naar Frankrijk reden, we allemaal in Luxemburg gingen tanken”, vertelt hij.

Vandekeybus heeft alle begrip voor de situatie. “Het prijsverschil is zo groot dat het niet meer dan normaal is dat de Nederlanders hier nu komen tanken. Ik begrijp dit echt.”

Lange rijen

Voor de pompen staan lange rijen. Auto’s worden volgetankt en ook jerrycans worden gevuld. Een man met zijn camper was toevallig in de buurt. “Ik kom zelf uit Utrecht, dus ik doe dit niet vaker zo. Nu ik er toch ben kan ik mooi wat goedkoper tanken. Hoe het nu in Nederland gaat is namelijk belachelijk.”

Nu ik het prijsverschil zo zie, snap ik wel dat meer mensen hier tanken.

Ook een Rotterdamse vrouw staat met haar auto bij de pomp. “Ik was in de buurt voor mijn werk dus ik dacht: laat ik eens net als alle andere Nederlanders naar België gaan om te tanken. Nu ik het prijsverschil zo zie, snap ik wel dat meer mensen hier tanken.” Ook veel mensen uit Bergen op Zoom en Roosendaal hebben het tankstation gevonden. “Ik doe dit al jaren zo, want in Nederland is het niet normaal”, vertelt een man.

Uitdagingen

Ondanks dat de burgemeester van de gemeente alle begrip heeft, kent de nieuwe situatie wel uitdagingen. “Structureel zijn onze op- en afritten van de tankstations niet aangepast aan deze toevloed van mensen”, legt hij uit. Dat maakt het volgens de burgervader lastig voor de gemeente.

Er komt een groot LED-scherm, daar komt op te staan dat je op politiebevel door moet rijden.

Toch worden er wel maatregelen genomen tegen de toegenomen verkeersdrukte. “Zo is er op de zaterdagen is een verkeersregelaar aanwezig. Daarnaast zorgen we ervoor dat er verkeerspolitie rondrijdt.” De bedoeling is dat de doorstroom van de weg goed blijft. “Er komt daarom ook een groot LED-scherm. Daar komt op te staan dat je op politiebevel door moet rijden.”

Volgens Vandekeybus gedraagt het verkeer zich verder wel goed. “Wat niet goed gaat krijgt vaak de aandacht, terwijl 95 procent van de bestuurders zich netjes gedraagt”, meent hij. “Daar geef ik liever de aandacht aan.”

Prijsverhoging

Toch gaan ook in België de prijzen omhoog. “Ik heb veel contact met de exploitanten. Spijtig genoeg kan ik vertellen dat, als de oorlog blijft voortduren, binnen nu en één week hier de prijzen ook gaan stijgen.” De verwachting is dat het verschil dan minder groot zal worden tussen de twee buurlanden. “Ik denk dat het verkeer vanuit Nederland dan wel wat zal gaan afnemen”, aldus de burgemeester.