Theatergroep brengt het verhaal van Prinses Paulientje tot leven in Ossendrecht

Het tragische levensverhaal van Johanna Paulina Musters, beter bekend als Prinses Paulientje, komt tot leven in een bijzondere theatervoorstelling. Toneelgroep Moeders speelt op 7 en 8 maart de voorstelling Wunderkammer, waarin het korte maar opmerkelijke leven van de kleinste vrouw ter wereld centraal staat.

Paulina werd in 1878 geboren in Ossendrecht en groeide door een groeistoornis uit tot slechts 61 centimeter lang. Ze werd op jonge leeftijd tentoongesteld op kermissen en in grote Europese theaters en vertrok uiteindelijk naar Amerika, waar ze op slechts zestienjarige leeftijd overleed. Ze werd in Ossendrecht begraven.

Prinses Paulientje

In voorbereiding op de theatervoorstelling is regisseur Sjef Smid van Toneelgroep Moeders aan het repeteren in streekmuseum Den aanwas in Ossendrecht. Ine van Kempen speelt een scène waarin ze als impresario Paulina’s vader probeert te overtuigen. Harry van Kempen dost zich ondertussen op voor zijn rol als kermis-ondernemer. Voordat zij bij het stuk betrokken waren, hadden de acteurs nog nooit over Paulientje gehoord.

Het waren de vader, zus en impresario’s die beslisten over haar.

Een acteur die klein genoeg was om Paulina te spelen werd niet gevonden. “We hebben het anders opgelost. We spelen een soort kermis en daarna vertellen de mensen om haar heen over haar leven”, zegt Smid. Ook gaat het over de rol van haar moeder, die in die tijd weinig te zeggen had over het lot van haar kind. Smid legt uit: “Het was de vader die besliste. Het waren de impresario’s die beslisten. Het was de zus die besliste. De moeder kon op geen enkele manier zelf een beslissing maken.”

Theatervoorstelling

De voorstelling neemt het publiek mee naar de sfeer van de negentiende eeuw en de wereld van kermissen en theater. Na een zoektocht werd een passende locatie gevonden: een grote boerenschuur aan de Zuidpolderdijk in het buitengebied van Ossendrecht. “Het is erg koud, dus publiek: breng een jas mee!”, waarschuwt Smid lachend.

Toneelgroep Moeders komt uit Heesch. In die regio hebben ze de voorstelling eerder opgevoerd. Het initiatief om de voorstelling naar Ossendrecht te halen kwam van de Heemkundekring Het Zuidkwartier. Voorzitter John Mathijssen: “Paulientje hoort in Ossendrecht thuis. Toen we hoorden dat er een voorstelling over haar was, hebben we meteen contact gezocht met de toneelgroep.” Hij noemt haar een parel van de Brabantse Wal en van de gemeente Woensdrecht.

Kaartverkoop

De voorstelling naar Ossendrecht halen blijkt een schot in de roos. Niet alleen de toneelgroep is enthousiast, ook de bezoekers laten van zich horen. “De kaartverkoop verloopt voorspoedig”, meldt Mathijssen “We zitten na twee weken al op 60 procent van de kaartverkoop. Wees er dus snel bij!” De voorstelling wordt gespeeld op 7 maart om 19.30 uur en op 8 maart driemaal: om 13.00 uur, 15.30 uur en 19.30 uur. Harry van Kempen: “We hebben er heel veel zin in om in Ossendrecht de mensen weer Paulina te laten zien.”