Tussen de botsautootjes neemt geliefde pastoor afscheid: ‘Ze moeten mij zelfs het altaar op helpen’
De kermis-mis is een begrip in Etten-Leur. Dit jaar stond de traditionele viering tussen de botsautootjes niet alleen in het teken van de kermis, maar ook van het afscheid van pastoor Claude Covemaeker. Na 52 jaar trouwe dienst leidde de 80-jarige pastoor voor het laatst een mis. Geheel op eigen wijze met een grap en zang.
De botsautootjes hebben zondag plaatsgemaakt voor stoelen. In de attractie zit het bomvol. Voor veel bezoekers is het niet zomaar een kermis-mis: ze zijn gekomen om voor de laatste keer een viering van pastoor Claude Covemaeker uit Roosendaal mee te maken. “Het is nostalgie”, vertelt een man die op de voorste rij zit. “Claude spreekt de taal van de mensen”, zegt een ander.
Ze moeten mij zelfs het altaar op helpen. Dat zegt wel genoeg, toch?
Covemaeker zelf is de tel van het aantal kermis-missen inmiddels kwijt geraakt. “Ik zou eigenlijk niet weten hoe vaak ik dit gedaan heb”, bekend hij. Hij is 52 jaar pastoor geweest. “Ik ben nu tachtig. Dan wordt het onderhand wel eens tijd om te stoppen hé”, lacht hij. “Ze moeten mij zelfs het altaar op helpen. Dat zegt wel genoeg, toch?”
Op eigen wijze
Zijn missen en vieringen leidde hij altijd op zijn eigen manier. Waar veel pastoors een serieuze indruk maken, staat Claude Covemaeker juist bekend om zijn humor en luchtige aanpak. Tijdens zijn mis komen verschillende grappen voorbij en pakt hij zelfs zijn gitaar ter hand. “Je bereikt meer met een geestige uitval, dan met een botte uitval. Ze hebben mij moeten nemen zoals ik was”, zegt hij er zelf over.
Bij de bezoekers valt de aanpak van Covemaeker enorm in de smaak. “Ik denk als ze dit overal zo deden dat de kerken nu nog steeds vol zaten”, vertelt een bezoeker. De attractie zit vol met mensen die wel iets hebben met de pastoor. De een heeft hij getrouwd, bij de ander heeft hij een uitvaart mogen verzorgen. “Ik herken veel gezichten en dat is mooi om te zien”, meent hij
Covemaeker had niet verwacht dat het zondagmorgen om 10.00 uur zo vol zou zitten. “Ik dacht dat het veel te warm zou zijn en dat de mensen lekker binnen zouden blijven. Maar je ziet wel wat het betekent voor de mensen hier. Er was geen plaatsje meer over.”
Wilma Borm-Dekkers, dirigent bij de Kerkzwervers, benadrukt hoe belangrijk Covemaeker geweest is voor Etten-Leur. “Het is prachtig om te zien hoe bevlogen en betrokken hij altijd is geweest voor Etten-Leur. Iedereen kent hem wel. Hij heeft veel voor de mensen betekend. Hij heeft bijvoorbeeld ook ons koor opgezet.”
Het (lek)stokje overnemen
De mis van afgelopen zondag werd eenmalig door twee mannen geleid. Ook pastoor Jan-Jaap van Peperstraten was er namelijk bij. Letterlijk nam hij het stokje over van de pastoor. Voor deze gelegenheid kreeg hij namelijk uit handen van Covemaeker een lekstok. Onder leiding van Van Peperstraten zal de kermisviering komende jaren doorgaan in Etten-Leur.
Als de mensen niet meer naar de kerk gaan, dan moet de kerk maar naar de mensen komen.
Voor Covemaeker was het een mis zoals alle anderen. “Het was erg leuk om nog eens te doen”, blikt hij terug. “Het enige verschil is dat er nu botsautootjes staan.” Toch heeft hij enorm genoten van zijn laatste mis in Etten-Leur. “Als de mensen niet meer naar de kerk gaan, dan moet de kerk maar naar de mensen komen.”
