Uniek in Nederland: Adri Gelten uit Putte al ruim vier decennia raadslid

De politieke carrière van Adri Gelten uit Putte begon in 1981 en loopt inmiddels als ruim vier decennia door. Daarmee is Gelten uniek in Nederland, want hij behoort tot de top 3 langstzittende raadsleden die ons land kent. Het einde is ook nog niet in zicht: “Ik ga door zo lang het gaat.”

De politieke interesse is er bij Gelten altijd al wel geweest. “Ik was zeker geïnteresseerd in de politiek. Doordat ik actief was in het verenigingsleven in Putte vond ik het belangrijk om raadsvergaderingen bij te wonen die van invloed waren.” Uiteindelijk was het Frans Schouteten die Gelten benaderde om samen een politieke partij op te richten. “Er waren toen zaken in de Putse politiek die bij een aantal mensen niet lekker vielen. Met name de carnavalsvereniging, waar ik lid van was, had daar onder te lijden.” En zo ontstond Putse Belangen. “Bij de verkiezingen in 1982 behaalden wij twee zetels en sindsdien ben ik raadslid.”

Wennen aan veranderingen

Bij de herindeling van de gemeentes in 1996 werd de gemeente Putte een onderdeel van de gemeente Woensdrecht. In de jaren daarvoor was Gelten al druk bezig om alle lokale partijen in de verschillende gemeentes te verenigen met elkaar. “Daar kwam uiteindelijk het ABZ uit, de partij waar ik nu nog steeds raadslid voor ben.” Door de jaren heen heeft de Puttenaar de politiek behoorlijk zien veranderen. “Wij hadden veertien jaar lang een bepaalde werkwijze in Putte en dat werd ineens aangepast naar de Woensdrechtse werkwijze. Dat was wel even wennen.”

Zo moest Gelten nu naar het fractiehuis in Hoogerheide om belangrijke stukken te kunnen inzien. Maar soms moest hij daar op zijn beurt wachten als er andere raadsleden voor hem waren. “Op dat gebied is het wel fijn dat wij sinds 2006 alles digitaal kunnen bekijken. Daardoor konden wij als raadsleden vanuit huis onszelf voorbereiden op de vergaderingen.” Als inwoner van Putte merkte hij dat er veel vragen ontstonden onder de inwoners. “Zij waren bang dat al het geld vanuit Putte, dat toen de rijkste gemeente was, naar andere kernen zou gaan. Ik heb dat altijd proberen te verdedigen door toe te lichten wat er met het geld gedaan werd.”

Tips voor de beginnende raadsleden

Een onderwerp wat voor Gelten altijd een speerpunt is, is het lokale welzijn van de inwoners van de gemeente Woensdrecht. Als voorzitter van De Bunt, een ontmoetingsplek voor ouderen in Putte, is hij daar ook dagelijks mee bezig. “Je merkt nu vooral dat er voor ouderen hulp nodig is om mee te gaan met de digitalisering. Daarom geven wij bijvoorbeeld computerles en helpen wij mensen die moeite hebben met digitale informatie.” Daarom pleit Gelten er ook voor dat de gemeente alle benodigde informatie op papier bij de mensen thuis brengt. “Ik probeer op te blijven komen voor de mensen en dat zal ik blijven doen.”

Ook bij de komende verkiezingen zal Gelten weer op het stemformulier verschijnen. Namens het ABZ neemt hij dan plek 5 van de kieslijst in. “Uiteindelijk zijn het de kiezers die bepalen of je door mag gaan als raadslid. Het geeft mij wel een fijn gevoel dat ik zoveel vertrouwen van iedereen krijg en al zolang raadslid kan zijn.” Het einde is ook nog niet in zicht voor Gelten. “Zolang ik gezond blijf en over al mijn verstandelijke vermogens blijf bezitten, ga ik nog door.”

Daarnaast heeft hij ook nog tips voor beginnende raadsleden als nestor van de Woensdrechtse raad. “Wees geen wijsneus bij je eerste raadsvergaderingen. Kijk in het begin even de kat uit de boom en probeer ervan te leren.” Daarnaast wil Gelten de jonge raadsleden op het hart drukken om niet bang te zijn om fouten te maken. “Als je de fout gemaakt hebt en er op gewezen wordt, kan je er alleen maar van leren. Schaam je er ook niet voor, want de volgende keer zal het je niet meer overkomen.”