Van zelfgebouwde ijsbakfiets naar bloeiend bedrijf: Benjamin (24) fietst nog elke dag door Bergen op Zoom
Wat begint als een zomers bijbaantje op de havo, groeit voor Benjamin de Bruin uit tot een serieus bedrijf met meerdere ijskarren, een ijssalon én zestien medewerkers. Toch doet de 24-jarige Bergenaar nog altijd het liefst waar het acht jaar geleden mee begon: met zijn ijsbakfiets door de wijken van Bergen op Zoom fietsen.
“Dat vind ik echt het allerleukste wat ik doe”, vertelt Benjamin tijdens zijn ronde door de wijk Gageldonk. “Het is ook een beetje een momentje dat ik vrij ben als het ware. En tegelijkertijd ben ik ook aan het werk.” Benjamin begon toen hij 17 jaar oud was. “Ik wilde voor mezelf beginnen en heb gewoon een ijskar gebouwd. Ik heb op internet opgezocht hoe je een ijskar bouwt en vervolgens een oude bakfiets gekocht, vriezer erop gezet, kastje getimmerd. En zo ben ik begonnen.”
Acht jaar later ziet zijn leven er anders uit. Inmiddels heeft hij meerdere ijskarren, een ijssalon en een team van jonge medewerkers om zich heen. “We zijn nu in totaal met zestien. Allemaal jonge mensen. Ik ben de oudste en ik ben maar 24.”
Als je iedere dag komt, dan gaan mensen ervan uit
Waar veel traditionele ijscomannen uit het straatbeeld verdwijnen, ziet Benjamin juist kansen. Volgens hem draait alles om zichtbaar zijn en vertrouwen opbouwen in de wijk. “Je moet echt zorgen dat je iedere dag komt”, legt hij uit. “Want als je iedere dag komt, dan gaan mensen ervan uit. Dan halen ze geen ijs in de supermarkt. Dan gaan ze ook niet naar de ijssalon.”
Hij rijdt daarom vaste routes door Bergen op Zoom. “Het is belangrijk dat je altijd iedere dag dezelfde straten doet, zodat mensen weten waar je bent en hoe laat. Mensen wachten me soms gewoon op, omdat ze weten wanneer ik kom.” Terwijl Benjamin door de Plataanstraat, Kamperfoeliestraat en Vlierstraat rijdt, stop hij regelmatig om ijs te scheppen voor mensen die op hem af komen. Mensen komen uit de speeltuin gelopen, op hun fatbike aangereden of komen uit hun huis wanneer de ijscobel rinkelt.
De mensen zijn altijd blij
Met de zomerse temperaturen van de afgelopen week draait Benjamin overuren. Zijn dagen beginnen vroeg en eindigen laat. “Ik sta op, kijk op mijn laptop en dan zijn er altijd wel mails, offerteaanvragen, DM’s of whatsappjes”, vertelt hij. “Ik moet roosters maken voor de ijssalon, maar ook voor alle ijskarren.”
Daarna volgt vaak een volle dag met boekingen, werkzaamheden in de ijssalon en ’s avonds nog een ronde door de wijk. “Zo’n dag als deze zit ik vaak gewoon tot twaalf uur of één uur ’s nachts nog op mijn laptop.” Toch klaagt hij niet. “De mensen zijn altijd blij”, zegt Benjamin lachend. “Je kan lekker kletsen, je ding doen. Het is ook heel fysiek, dus dat vind ik fijn.”
Hoewel zijn bedrijf flink groeit, heeft Benjamin geen strak toekomstplan. “Het is niet per se dat ik groter wil worden”, zegt hij. “Maar als ik nog meer mensen blij kan maken met mijn ijs, dan zou ik dat wel willen.” Voorlopig blijft hij dus gewoon doen waar hij gelukkig van wordt. Op de bakfiets door Bergen op Zoom rijden met een vriezer vol schepijs.