‘Vrijheid is nooit vanzelfsprekend’: vrienden fietsen 800 kilometer ter ere van Canadese soldaten
In september gaan Joost van der Velden, Casper van Tilborg en Michiel Koning van Normandië naar Bergen op Zoom fietsen. De drie vrienden volgen de route die Canadese soldaten hebben afgelegd in de Tweede Wereldoorlog. “We mogen de geschiedenis niet vergeten.”
Wat begon als een idee gaat nu werkelijkheid worden: Pedals of Honour. De meerdaagse wielertocht start vanaf Juno Beach in Normandië, die eindigt op de Grote Markt in Bergen op Zoom. Tijdens de tocht fietsen de vrienden langs verschillende monument en locaties. “Daarmee symboliseren we eigenlijk de tocht die de Canadezen richting Bergen op Zoom hebben gefietst”, vertelt Joost.
Het doel: aandacht voor de geschiedenis. “Wij merken dat mensen van onze generatie eigenlijk heel weinig nog weten over wat er toen gebeurd is”, legt Michiel uit. Daarom zamelen ze met de wielertocht geld in, wat uiteindelijk gedoneerd wordt aan het bezoekerscentrum Militaire Erevelden Brabantse wal.
Simeon Ira Besen
‘Vrijheid is nooit vanzelfsprekend’, is met name voor Joost en Casper een belangrijke boodschap die ze mee willen geven. “Joost en ik hebben een militaire achtergrond. Wij hebben gezien wat er gebeurt als vrijheid verloren gaat. Daarom hebben we besloten om de tocht op te dragen aan heb die hun leven hebben gegeven voor onze vrijheid.”
In het bijzonder dragen ze de tocht op aan Simeon Ira Besen, die op D-Day landde en nu begraven ligt op de Erevelden in Bergen op Zoom. Als symbolisch teken nemen de fietsers zand mee van Juno Beach. Eenmaal aangekomen bij zijn begraafplaats zal het zand bij zijn graf gelegd worden, ter ere van zijn dienst.
Bijzondere slotetappe
In totaal fietsen de mannen vijf etappes van in totaal achthonderd kilometer. De laatste etappe op 20 september is extra bijzonder, want leden van het South Alberta Regiment fietsen die dag mee. “Dat is hetzelfde regiment dat gestreden heeft voor de vrijheid van Bergen op Zoom”, vertelt Casper.
Maar dat is niet alles; ook bezoekers kunnen meefietsen. In totaal is er ruimte voor 250 fietsers om vanaf de Markt in Steenbergen of het oorlogsmonument in Woensdrecht mee te fietsen. Casper: “Vanuit daar fietsen we naar het bezoekerscentrum, waar de ruimte is voor een bezoek.” Iedereen is welkom om mee te fietsen, maar de jongens hopen met name dat gezinnen meedoen.
“We hopen dat de zwaarte van wat hier gebeurt is, blijft hangen en overgaat naar de volgende generaties”, aldus Michiel. Als iedereen uiteindelijk aankomt op de Grote Markt in Bergen op Zoom wordt het opgehaalde geldbedrag bekend gemaakt. Via de site BoZ Expeditions zijn alle updates in de gaten te houden.