Bill (92) ontdekt in Achtmaal de laatste sporen van zijn gesneuvelde vader

Een bijzonder moment woensdag in het Militair Historisch Museum Achtmaal. Daar is de Canadees Bill Weston te gast. Hij is de zoon van de tijdens de Tweede Wereldoorlog omgekomen Luitenant William James Weston. Bill ziet in het museum voor de eerste keer de grote hoeveelheid restanten van het vliegtuig van zijn vader. Ook heeft hij nog een bijzondere verrassing voor het museum.

Paul de Rooij schreef een boek over vliegeniers in Zundert en omgeving en kwam zo in contact met de familie. Het contact is ontstaan via een plaatselijke krant in Britisch Colombia. Paul sprak met een journalist die een foto voor hem plaatste. Daar werd op gereageerd door Bill Weston. Paul verrichte verder onderzoek door het bestuderen van Duitse logboeken en de vliegschema’s van het squadron.

De meest mogelijke oorzaak van de crash

Allebei de mannen waren op zoek naar de oorzaak van de crash van het Halifax vliegtuig. Het meest waarschijnlijke scenario, daar hebben zij inmiddels een beeld van. De Halifax was op 22 oktober 1943 met andere vliegtuigen onderweg naar Kassel voor het uitvoeren van een bombardement. Zover is het die dag echter nooit gekomen. Tijdens hun vlucht moet de bemanning uitwijken voor luchtafweergeschut. Ze raken van hun koers af. Waarbij ze vermoedelijk ter hoogte van Antwerpen worden getroffen. De nog niet gedropte bommen vormen daarbij een extra gevaar.

Uiteindelijk zetten de acht bemanningsleden een bocht in om terug naar Engeland te kunnen keren. Dan slaat in de buurt van Achtmaal het noodlot toe. Ze storten neer. Gezien de kleine fragmenten die overblijven van de bommenwerper moet er een enorme explosie plaats hebben gevonden. Mede door de bommen die nog aan boord waren.

Deze man na al die jaren van mailcontact in levende lijve ontmoeten.

Voor Paul de Rooij is het woensdag ook een bijzondere ervaring. “Om deze man na al die jaren van mailcontact in levende lijve te ontmoeten. Dat doet wel wat”, aldus Paul. Zelf is hij in zijn werkende leven ook altijd beroepsmilitair geweest. Mede daardoor is hij geïnteresseerd in de geschiedenis van met name de luchtmacht-troepen en de neergestorte toestellen in Roosendaal en omgeving. “Het is ook altijd zo dat het niet stopt met dat ene onderzoek. Want dat roept dan weer vragen op van mensen”, legt Paul uit.

Negen jaar oud toen zijn vader het leven liet

Bill Weston was slechts negen jaar oud toen zijn vader het leven liet op Nederlandse bodem. Zelf wilde hij ook graag vliegenier worden, laat hij weten. “Ik had de pech dat ik een bril met glazen nodig had zo groot als de bodem van een colaflesje”, lacht de 92-jarige Bill. Wel werd hij uiteindelijk kolonel bij de Royal Canadian Airforce.

Grandpa

Als Paul een rondleiding geeft aan Bill door het Militair Historisch Museum in Achtmaal, aanschouwt Bill voor de eerste maal de overblijfselen van het vliegtuig van zijn vader. Die was in die oorlogsjaren met zijn 33 jaar een van de oudere gedienden. De andere bemanningsleden noemden hem dan ook: Grandpa.

Restanten op juiste plek

Bill luistert ondertussen geïnteresseerd naar de uitleg van Paul. Op de vraag wat het met hem doet klinkt zijn antwoord vrij nuchter: “Het geeft me gemengde gevoelens.” Op het aanbod om een herinnering mee te nemen uit de restanten gaat Bill dan ook niet in. “Ik denk dat ze hier op de juiste plek liggen”, zegt hij.

Vlieglogboek

Dan heeft Bill nog een bijzondere verrassing voor het Militair Historisch Museum. Hij heeft namelijk het vlieglogboek van zijn vader bij zich. Dit overhandigt hij aan het museum. Wel onder de voorwaarde dat als ze het niet meer willen gebruiken, het geretourneerd wordt aan zijn zoon James.

Dan kunnen ze zien waar opa begraven ligt.

Na de rondleiding door het museum staat er nog meer op het programma. Het gezelschap bestaande uit zoon James en schoondochter Elsa Weston en natuurlijk Bill gaan ook nog naar de crashsite van de Halifax. Waarna de reis doorgaat naar de erebegraafplaats in Bergen op Zoom. “Dan kunnen mijn zoon en dochter ook zien waar opa begraven ligt. En dat vind ik belangrijk”, sluit Bill af.