Prinses Margriet opent bezoekerscentrum bij militaire erevelden op de Brabantse Wal

Prinses Margriet heeft donderdagmiddag in Bergen op Zoom het nieuwe Bezoekerscentrum Militaire Erevelden Brabantse Wal geopend. Het centrum aan de Ruytershoveweg staat stil bij de geallieerde militairen die tijdens de Tweede Wereldoorlog om het leven kwamen en op de militaire erevelden in Bergen op Zoom begraven liggen.

De opening vond plaats in aanwezigheid van onder anderen commissaris van de Koning Ina Adema en burgemeester Margo Mulder van Bergen op Zoom. Bij aankomst werd Prinses Margriet bij de auto ontvangen door Adema en Mulder. Bij de tent waar het programma plaatsvond, werd zij welkom geheten door Giel Janssen en Marcel van Oorschot van Stichting Bezoekerscentrum Militaire Begraafplaatsen Brabantse Wal. Aansluitend verrichtte Prinses Margriet de openingshandeling, waarna zij een rondleiding kreeg door het bezoekerscentrum.

Giel Janssen: “Marcel van Oorschot heeft uitgelegd wat we willen laten zien in het bezoekerscentrum. Je kunt moeilijk 2400 verhalen vertellen van al die mensen die hier liggen, maar we hebben er zes uitgekozen en daar gaat het verhaal over. Ze hebben allemaal hier in de buurt hun leven gelaten en dat wordt op een hele mooie, eenvoudige, simpele manier duidelijk gemaakt. Aan in dit geval aan de prinses. En die was onder de indruk.”

Het bezoekerscentrum ligt tussen het Canadian War Cemetery en het Britse War Cemetery. Op deze militaire begraafplaatsen rusten gezamenlijk meer dan 2.400 geallieerde militairen die tijdens de Tweede Wereldoorlog om het leven kwamen.

Verhalen achter de graven

In het nieuwe centrum kunnen bezoekers meer te weten komen over de militairen die in Bergen op Zoom begraven liggen. Daarnaast wordt aandacht besteed aan de Slag om de Schelde, de zware gevechten die in het najaar van 1944 plaatsvonden om de toegang tot de haven van Antwerpen vrij te maken. Naast historische informatie heeft het bezoekerscentrum ook een functie als plek voor reflectie en bezinning. Daarmee wil het niet alleen informeren over de gebeurtenissen uit de oorlog, maar bezoekers ook laten stilstaan bij de persoonlijke verhalen achter de duizenden graven op de nabijgelegen erevelden.

Indrukwekkend bezoek

Burgemeester Margo Mulder noemde het bezoek van Prinses Margiet indrukwekkend: “Haar bezoek betekent voor ons hier op de Brabantse Wal heel veel. Want daarmee bekrachtigt ze ook het jarenlange werk wat hier verzet is om dit prachtige bezoekerscentrum neer te zetten. Zij heeft waardering uitgesproken voor de vrijwilligers die ze ook gesproken heeft. Dat was heel bijzonder.”