Sarma, muziek en ontmoeting: Herfstfestijn trekt bezoekers naar Ulu-moskee

De Turkse Ulu-moskee in Bergen op Zoom staat dit weekend drie dagen lang in het teken van het Herfstfestijn. Bezoekers kunnen er kennismaken met de Turkse cultuur, genieten van eten en muziek en deelnemen aan activiteiten. Volgens de organisatie is het evenement in de afgelopen tien jaar uitgegroeid van een bijeenkomst voor de Turkse gemeenschap tot een feest voor de hele gemeente én wijde omtrek.

“Het is vooral de gezelligheid: lekker eten en drinken samen”, vertelt bestuurslid Sahin Ergec. In en rond de moskee staan verschillende kraampjes met kleding, etenswaren en andere producten. Voor kinderen zijn er onder meer workshops, schminken en het maken van armbandjes. Ook zijn er rondleidingen door de moskee.

De organisatie verwacht verspreid over de vrijdag, zaterdag en zondag enkele honderden bezoekers. “Het is echt een festival voor iedereen”, benadrukt Ergec. “We hebben als bestuur de afgelopen weken basisscholen, middelbare scholen, verenigingen en stichtingen uit Bergen op Zoom uitgenodigd. Ook het college en de politieke partijen hebben een uitnodiging gekregen.”

Bezoekers van buiten

De openheid van het festijn trekt ook bezoekers die de moskee niet eerder hebben bezocht. Volgens Ergec zijn de reacties vrijwel uitsluitend positief. “Sommigen zijn er weleens langsgereden en vinden het leuk om nu binnen te komen. Anderen zijn bijvoorbeeld in Turkije al eens in een moskee geweest.”

Ook voor de gemeenteraad is het Herfstfestijn inmiddels een vertrouwd evenement in wijk Oost. GBWP-raadslid Alperen Yilmaz bezoekt het jaarlijks en helpt waar mee. “Het is leuk en gezellig. Mensen komen bij elkaar. Je ziet ook steeds meer mensen van buitenaf die de moskee nog nooit hadden bezocht en nu voor het eerst komen kijken.”

Bredere functie

Volgens Yilmaz heeft de moskee daarmee een bredere functie gekregen. “Een moskee is niet alleen meer een gebedshuis, maar ook een plek waar iedereen bij elkaar kan komen.”

Zijn collega-raadslid en fractiegenoot Diana Rommens knikt instemmend. Als directe omwonende herinnert zij zich nog de periode waarin het gebouw werd neergezet. “In het begin was het voor veel mensen wennen dat zoiets groots ineens kwam. Maar vrij snel werden ze opgenomen in de gemeenschap, omdat ze zulke leuke dingen deden waarbij wij als buurtbewoners betrokken werden.”

Volgens Rommens is de moskee inmiddels een soort wijkgebouw. “Iedereen kan hier terecht. Je ziet werkelijk de betrokkenheid van de Turkse gemeenschap, maar ook van de buurtbewoners.”

Turkse lekkernijen

Dat de bezoekers niet alleen voor de cultuur komen, blijkt aan de tafels waar het eten wordt uitgestald. De geur van versbereide gerechten hangt door de ruimte. Vrijwilligster Hacer Sahin vertelt dat bezoekers speciaal voor de Turkse lekkernijen naar het festival komen.

“Van lahmacun tot sarma. Sarma is een wijnblad gevuld met gehakt en rijst. Dat wordt heel veel verkocht, vooral door Nederlandse mensen. Daarvoor komen ze echt terug.” Ook het suikerzoete baklava-gebak, Turks brood en döner zijn populair.

Aan de bereiding gaat veel werk vooraf. Een speciaal vrouwenteam is al vroeg in de ochtend actief. “Ze zijn er vanaf vier uur ’s morgens. Ze organiseren al het eten en drinken. Ik ben ze echt dankbaar. Zonder dat vrouwenteam hadden we dit niet bereikt.”

Het werk begint bovendien niet pas enkele dagen voor het festival. “Sarma en börek worden al een maand van tevoren gemaakt. De voorbereiding duurt in totaal zeker drie maanden.”

Aandacht voor duurzaamheid

Op het festijn is daarnaast ruimte voor andere onderwerpen. De gemeente Bergen op Zoom is aanwezig met een informatiekraam over onder meer energiebesparing, isolatie en klimaatadaptatie. Bezoekers kunnen informatie krijgen over maatregelen zoals radiatorfolie, tochtstrips en ledlampen, maar ook over het vergroenen van tuinen en het opvangen van regenwater.

Stadsreuzen

De aanwezigheid van de gemeente past volgens de standhouder bij de bredere wijkfunctie van de moskee. En er zijn meer verrassingen in petto, deze middag: ook de Bergse stadsreuzen brengen een bezoekje aan het terrein. Tal van kinderen komen op het reuzenpaar af, voor een selfie met Trui en Jan. Het blijkt: ook deze editie van het Herfstfestijn laat daarmee niet alleen de Turkse cultuur zien, beaamt bestuurslid Ergec. maar vormt ook een laagdrempelige ontmoetingsplek voor inwoners uit Bergen op Zoom en omgeving.