Streep onder paddenkwestie: provincie wil Tholen 750.000 euro betalen
Een jonge rugstreeppad tussen het kroos (foto: Omroep Zeeland)
De provincie Zeeland wil de gemeente Tholen 750 duizend euro betalen om een slepend conflict over stilgelegde werkzaamheden bij Dalempolder/Welgelegen af te ronden. Het gaat om een eenmalige tegemoetkoming na een bemiddelingstraject tussen beide overheden.
De kwestie begon op 8 november 2022. Toen legden toezichthouders van de RUD Zeeland, onder verantwoordelijkheid van Provincie Zeeland, de werkzaamheden voor de aanleg van een weg die de derde ontsluiting van Tholen zou worden, stil. Dat gebeurde omdat er een vermoeden was dat de zorgplicht uit de Wet natuurbescherming werd overtreden. In het gebied zou mogelijk de beschermde rugstreeppad aanwezig zijn, schrijft Omroep Zeeland.
De gemeente Tholen was het niet eens met de stillegging en stapte naar de rechter. Die oordeelde dat de RUD terecht aanleiding had om handhavend op te treden, maar vond het volledig stilleggen van alle werkzaamheden in het gebied te ver gaan. Tholen stelde daarna hoger beroep in. Ondertussen besloten de beide overheden een bemiddelingspoging te doen.
Volgens de gemeente Tholen heeft de stillegging tot ongeveer 1,96 miljoen euro aan extra kosten geleid. Een onafhankelijke deskundige, die tijdens het bemiddelingstraject werd ingeschakeld, concludeerde dat ongeveer 1,5 miljoen euro daarvan redelijkerwijs aan de stillegging kan worden toegerekend.
Gedeputeerde Staten stellen nu voor om Tholen 750.000 euro te betalen. Dat bedrag wordt volgens de provincie niet uitgekeerd als schadevergoeding en ook niet als erkenning van aansprakelijkheid of onrechtmatig handelen. Het is bedoeld als bestuurlijke tegemoetkoming om het dossier definitief af te sluiten. Onderdeel van de regeling is dat Tholen het hoger beroep intrekt en dat lopende juridische procedures worden beëindigd. Ook moeten de afspraken worden vastgelegd in een vaststellingsovereenkomst.
De gemeente Tholen heeft besloten om de schikking te accepteren. Wethouder Corniel van Leeuwen van de gemeente Tholen is tevreden dat er een oplossing ligt. “Het is goed dat er een schikking is bereikt. Daarmee kan dit dossier worden afgesloten en kunnen we vooruitkijken. Dat is in het belang van alle betrokkenen.”
Provinciale Staten moeten nog akkoord geven
Omdat het om provinciegeld gaat, moeten Provinciale Staten nog instemmen met het beschikbaar stellen van de 750.000 euro. De financiële dekking wordt later verwerkt bij de behandeling van de najaarsnota 2026. De provincie zegt dat met de schikking verdere juridische kosten en bestuurlijke inzet worden voorkomen. Ook wordt de kwestie gebruikt als voorbeeld om toezicht en handhaving door de RUD Zeeland te verbeteren.