Voor wethouder René Verwijmeren was het sociaal domein geen logische keuze: ‘Ik wist er niet heel veel van’

Het college van burgemeester en wethouders van de gemeente Etten-Leur is al weer volop aan de slag, maar binnen het team van wethouders zitten een aantal nieuwe gezichten. Daarom is ZuidWest Update benieuwd: wie zijn de mensen achter de wethouders? De eerste die een kijkje geeft in zijn privé- en werkleven is René Verwijmeren.

Een geboren en getogen Etten-Leurenaar, maar komt u dan van Etten of Leur?

“Leuke vraag! Ik kom van Etten, want ik ben geboren in de Lambertusstraat. Nu woon ik op de plek waar ooit de Nobelaer heeft gestaan. Dus als ex-wethouder van cultuur vind ik dat ook nog wel een mooie move én dan met hetzelfde huisnummer waar ik ooit in de Lambertusstraat geboren ben.”

Was dat een moeilijke switch, van een huis naar een appartement?

“Ik heb met mijn vrouw samen het appartement gekocht, maar mijn vrouw werd ziek en is drie jaar geleden overleden. Dus ja, was het een moeilijke stap? Ja, dat was een moeilijke stap, want ik verhuisde dus alleen. Dat had dus niet zozeer te maken met het huis, maar met datgene wat er gebeurd was. Ik woon er nu heel fijn. En dan vragen bekende soms aan mij: Mis je dan geen tuin? Nou, ik heb een hele grote tuin: het Oderkerkpark. Die is pas opgeknapt en wordt prima bijgehouden. En als het niet prima wordt bijgehouden, dan bel ik gewoon, haha!”

Op jongere leeftijd deed u veel aan tekenen en schilderen, doet u dat nog steeds?

“Ja, als ik er tijd voor heb. Als ik op vakantie ga, dan neem ik altijd wel mijn schetsboek mee. Ik doe tegenwoordig aan Urban Sketching. Dan ga ik ergens zitten, teken ik eerst met pen en maak ik het af met aquarel. Twee dingen vind ik daar leuk aan: de rust die je vindt en je leert door tekenen en schilderen beter te kijken. Je ziet veel meer, omdat je het van daar op papier moet krijgen. Je gaat kijken hoe het precies in elkaar zit, dus daar vind ik dan eigenlijk mijn rust in.”

Gebruikt u uw creativiteit ook in uw wethouderschap?

“Ja, dat denk ik wel. Ik ben altijd wel iemand die durft te kijken hoe het anders kan. Ik heb nu ook bijvoorbeeld de portefeuille afval. Een tijdje terug hadden we de Dag van de Organisatie en dat ging om omdenken. Ik zeg: “Weet je wat we doen? We gaan al die afvaldumpingen twee weken niet ophalen”. Dan zie je heel veel mensen geschokt kijken. Terwijl ik het zeg, denk ik: “ja René, maar dat kost je je baan”. Dus ik vind het altijd wel mooi om te kijken hoe het ook anders kan. Ik ben wel een beetje van de innovatie en nieuwe dingen. Ik kom natuurlijk vanuit oorsprong uit de ICT.”

Daarop inhakend: u heeft een studie afgerond in Bouwkunde en ICT en lang gewerkt bij de Erasmus Universiteit. Waarom heeft u dan de stap richting de politiek gezet?

“Ik heb altijd wel een brede interesse gehad in Etten-Leur en de politiek. En ik werd eigenlijk door een vriend gevraagd in 2018 om bij de partij te komen. Toen heb ik gezegd dat ik moest kijken waar de partij voor staat. Maar de zaken van de partij spraken mij wel aan, dus heb ik de keuze gemaakt om erbij te gaan.

Toen ben ik burgerlid geworden. Ik dacht: dan ga ik even ontdekken of politiek iets voor mij is. Dat was ook zo. Ik heb wel gemerkt dat ik hou van een beetje afwisseling. Het moet bij mij niet te lang hetzelfde blijven, want dan ga ik me vervelen. Juist die afwisseling, het soms ook beetje hectische, dat maakt het leuk.”

Uiteindelijk bent u wethouder geworden. Was het voor u een logische stap om een portefeuille in het sociaal domein op te pakken?

“Nee.”

Hoe is dat dan zo gelopen?

Wij noemen onze partij de Sociale Partij van Etten-Leur, dus dan kun je niet anders dan die portefeuille op je pakken. Ik vond het wel spannend, want ik wist er niet heel veel van moet ik zeggen. Het eerste jaar moet je echt vertrouwen op de ambtenaren. Het is gewoon heel veel en in sommige vakken is het echt een complex domein. We zijn nu vier jaar verder en dan kan ik eigenlijk nog niet zeggen dat ik er alles van weet. Het is ook wel een mooi domein. Maar in eerste instantie lag het niet voor de hand vanuit mijn kennis en inhoud. Wel vanuit de bevlogenheid van de partij en van mezelf.”

En zit hier dezelfde wethouder als vier jaar geleden?

“Nee, hier zit wel een andere wethouder. Eentje die heel veel geleerd heeft in die vier jaar en eentje die heel veel wijzer is geworden. Ik ben van nature nieuwsgierig en leergierig, dus ik heb de afgelopen vier jaar echt heel veel geleerd. Dan merk je dat je als wethouder in heel veel verschillende rollen zit. Je hebt te maken met de gemeenteraad, de ambtelijke organisatie, je zit ook in een college en regionaal. Daar zit een andere dynamiek in.

Dus ja, dat is heel de tijd schakelen. En wat je nu merkt is dat in sommige dossiers, zo raar kan de wereld dan zijn, ik nu de ervaren wethouder ben, terwijl ik dit pas vier jaar doe.”

Wat zijn dingen die u de komende vier jaar anders gaat doen op basis van wat u heeft geleerd?

“In ieder geval zorgen dat ik meer inhoudelijke kennis heb en zorgen dat ik mijn netwerk verbreed. Ik heb bijvoorbeeld gezegd dat ik de scholen wil bezoeken. Niet alleen hier in Etten-Leur, maar ook de speciaal onderwijsinstellingen waar onze kinderen uit Etten-Leur naartoe gaan. Ik wil gewoon echt een beeld vormen. Onderwijs is zo’n groot dossier. Daar had ik in de vorige periode wel graag meer tijd voor willen hebben.”