Wethouderschap voelt voor Maikel Voeten als een grote eer: ‘Had ik nooit durven dromen’

Met een gloednieuw college kan de gemeente Zundert er de komende vier jaar weer tegenaan. Na een korte inwerkperiode zijn de wethouders inmiddels aan de slag gegaan met hun portefeuille. Maar wie zijn de nieuwe gezichten die samen met burgemeester Joyce Vermue aan het roer van de gemeente Zundert staan? Vandaag vertelt wethouder Maikel Voeten (ONPL) over zijn drijfveer, het trotse gevoel en het bewaken van de portemonnee.

Kom jij oorspronkelijk uit de gemeente Zundert?

“Al bijna heel mijn leven woon ik in Klein-Zundert. Mijn ouders hebben daar een agrarisch bedrijf, waardoor ik mijzelf wel een jongen van het platteland mag noemen. In de agrarische sector heb ik daardoor ook een flink netwerk opgebouwd.

Het is ook gewoon fijn om in onze gemeente te wonen door de grote gemeenschapszin die er heerst. Omdat er hier een tijdje bijna geen woning te krijgen was, heb ik even in de Reeshof in Tilburg gewoond. Maar dat is echt niet te vergelijken. Dat was te massaal en dan voelt Zundert en Klein-Zundert wel echt als thuis.”

Waar komen jouw ambities vandaan?

“Ik heb twee kinderen en zij zijn echt mijn drijfveer. Voor zover ik het kan aanschouwen hebben zij een heel fijn leven hier in de gemeente Zundert. Ik gun hen ook de kansen die ik zelf heb gehad om te ontplooien. En uiteraard gun ik niet alleen hen dat, maar ook alle andere inwoners van de gemeente.

En dat ik nu de unieke kans heb gekregen om bij te mogen dragen aan dat fijne leefklimaat binnen de gemeente, dat vind ik echt enorm speciaal. Ik had ook nooit durven dromen of kunnen bedenken dat ik wethouder zou worden. In Nederland zijn er namelijk van de 17 miljoen mensen maar 1500 mensen wethouder, dus what are the odds?”

Je hebt dan misschien ook niet lang getwijfeld toen de vraag kwam of je wethouder wilde worden?

“Daar heb ik inderdaad wel vrij snel ja tegen gezegd. Ik voelde dat stukje trots en de ambitie, maar ik wilde op voorhand wel goed weten wat er allemaal op mij af zou komen. Want ik ben dan wel de wethouder, maar achter mij staat ook nog een heel gezin. Ik realiseer mij heel goed dat als ik iets doe, dat dat ook invloed kan hebben op mijn gezin. Ik vind dat je dat voor jezelf wel goed moet kaderen.”

Als ik jou zo hoor, klinkt het wel als een gevoel van trots, maar ook verantwoordelijkheid?

“Dat is ook zeker zo. We hebben in Zundert best wel wat uitdagingen, dus die verantwoordelijkheid voel ik ook om daarmee aan de slag te gaan. We hebben hier een hele mooie gemeente, maar het is wel het doel om het over vier of acht jaar nog mooier achter te laten dan dat het nu is. En daarbij heb ik alle lof voor wat er de afgelopen jaren allemaal gedaan is, want dat is wel de basis waar we op kunnen voortbouwen. Het fundament ligt er al, maar een huis wordt pas mooi als het af is.”

Wat vond je van je inwerkperiode als wethouder?

“Aan de voorkant kan je niet zo heel veel voorbereiden. Vanaf het moment dat je benoemd bent, sta je dan dus ook echt aan. Dat vond ik ergens ook wel heel mooi. Ik moet ook een heel groot compliment aan de hele organisatie geven. Zij hebben ons zo snel in alle dossiers meegenomen. Dat moest op een paar dossiers ook wel omdat lopende zaken gewoon doorgaan. En dat is meer dan logisch, want je kan niet voor drie individuen een hele gemeente stopzetten.”

Met jouw achtergrond bij de Rabobank is het logisch dat financiën in jouw portefeuille zit. Ligt daar de grootste uitdaging?

“Ik denk dat het vooral van belang is om een gezonde gemeente te behouden, zowel als het gaat om leefklimaat als om de financiën. Maar er wordt natuurlijk heel veel geschreven over het ravijnjaar. Door alles wat er op ons afkomt past daar wel een stukje realisme bij. We kunnen namelijk niet alles. Het is ook niet mijn portemonnee waar we het over hebben, maar de portemonnee van de gemeente. We moeten dus goed aan de inwoners kunnen uitleggen waarom we bepaalde keuzes maken.”

Waar ga je je verder nog op richten?

“Woningbouw is natuurlijk ook een interessant en mooi onderdeel. We willen er namelijk voor zorgen dat er voldoende gebouwd wordt in alle kernen, zodat iedereen die in de gemeente Zundert wil wonen, daar ook kan wonen. Ik heb zelf namelijk ervaren hoe vervelend dat is als het niet kan. Maar door bijvoorbeeld stikstof of netcongestie is dat niet meer de normaalste zaak van de wereld.

En we zitten in een plattelandsgemeente waarin we het buitengebied niet mogen vergeten en kansen moeten blijven geven aan ondernemers. Met Zundert Floreert, de samenwerking tussen allerlei partijen uit het buitengebied en overheden, maken wij daar al grote stappen in. In dat programma komt eigenlijk heel het DNA van Zundert samen. Dat is wel een schoolvoorbeeld van samenwerking.”

Tot slot: heb je een favoriete plek in de gemeente Zundert?

“Ik loop graag met mijn gezin in de bossen bij de Pannenhoef. Daar ben ik praktisch opgegroeid en ik vind het echt machtig om daar te kunnen lopen.”