Al twintig jaar vrijwilliger: Wout zet alles opzij voor Jeugdland Etten-Leur

Zodra de zomervakantie begint, maken 140 vrijwilligers Jeugdland in Etten-Leur mogelijk. Eén van hen is Wout Ellerkamp (64). Als kind bouwde hij er zelf al hutten, vervolgens kwamen zijn kinderen er ook om te spelen. Nu zet hij zich al twintig jaar in voor het evenement. Sterker nog: ieder jaar neemt hij er twee weken vakantie voor op.

Afgelopen week werd Wout nog in het zonnetje gezet vanwege zijn twintig jarige jubileum. “Ik kreeg een mooie bos bloemen en veel lieve woordjes”, vertelt hij blij. De Etten-Leurenaar zet zich een lange tijd met hart en ziel in voor het zomerse evenement. “Ik vind het geweldig om te zien dat de kinderen hier plezier maken.”

Wout heeft Jeugdland flink zien veranderen. “Vroeger zaten we nog aan de andere kant van het spoor. Er waren toen activiteiten zoals auto’s slopen. Dat kun je nu niet meer bedenken”, lacht hij.

Ook het huttenbouwen kon toen al. “Vroeger konden we nog hutten van meer dan drie meter hoog bouwen. Ook dat is veranderd vanwege de veiligheid”, blikt hij verder terug.

Met hart en ziel

Chantal Rijkers (40) uit Etten-Leur is voorzitter bij Jeugdland. Ook dit is een vrijwillige job. “Niemand krijgt hier betaald. Iedereen doet het, omdat hij of zij het leuk vindt. Dat maakt het ook mooi om te doen”, vertelt ze.

Jeugdland kent een vrijwilligersbestand van 140 actieve leden. “Dat is erg veel inderdaad. We hebben iedere dag zo’n 45 vrijwilligers nodig om de boel hier te draaien”, vertelt ze verder.

Ook dit jaar heeft de stichting weer nieuwe vrijwilligers mogen verwelkomen. “Daar zijn we trots op. We hebben écht een hele gezellige groep. Dat je iedere dag zoveel kinderen blij mag maken betekent erg veel.” Chantal denkt dat daar de kracht ligt dat de vrijwilligers het zo lang volhouden.

Ze zijn lekker bezig met de activiteiten en niet met hun telefoon.

Daarnaast worden er ook activiteiten voor de vrijwilligers georganiseerd. “We drinken wat gezellig samen en er wordt ook een barbecue georganiseerd”, vertelt Wout. “Daarnaast zorgen we dat er altijd wel wat lekkers te vinden is in de staftent”, voegt Chantal eraan toe.

De eerste week van Jeugdland trok ruim tweeduizend bezoekers. “Mijn kinderen kwamen hier ook spelen. Het is mooi dat een nieuwe generatie dit ook kan doen”, vertelt Wout. Daarnaast vindt hij het ook fijn om te zien dat de kinderen actief bezig zijn. “Ze zijn lekker bezig met de activiteiten en niet met hun telefoon. Mooi om te zien dat dit nog kan”, meent hij.

Vrijwilliger voor het leven

Hoewel Wout inmiddels 64 jaar is en al twintig jaar als vrijwilliger actief is bij Jeugdland, is stoppen geen optie. Sterker nog: over drie jaar gaat hij met pensioen. “Dan heb ik nog meer tijd om te komen. Zelfs met de rollator kan ik nog komen”, grapt hij. “Mij kregen ze hier niet weg. Wanneer de kinderen blij zijn, zijn wij dat ook”, besluit hij.