Bij het Wapen van Steenbergen komen de oudste voetjes van de vloer

“Ge kom mar effe langs hoor“, klinkt de stem van Cor Mateman (70) door de telefoon. Zo zitten we voor de kroegentocht twintig minuten later binnen bij het Wapen van Steenbergen. Dit is zeker niet de eerste kroeg van Cor, want hij zit al 52 jaar in de horeca. Hij heeft drank- en feestgelegenheden gehad van Bergen op Zoom tot aan Kapellen en Antwerpen. Ook in Steenbergen is dit niet zijn eerste kroeg. Hij vertelt over de enorme lol die hij in het vak heeft maar ook over de keerzijde. Het plezier zit in deze kroeg voor Cor vooral in zijn bijzondere klandizie.

Bij het binnenkomen in het Wapen van Steenbergen komt in de verte een potige man achter de zwarte gordijnen van het toneel vandaan. Deze bruine kroeg heeft namelijk aaneengesloten een enorme feestzaal met dansvloer. Cor is op het podium bezig met de voorbereidingen voor het weekend. Maar hij maakt graag tijd vrij voor een praatje.

Soms is de lol eraf

“Soms is voor mij de lol er echt af in de horeca” steekt Cor van wal. “Dat komt vooral door alle regeltjes.” Hij steekt zijn mening dan ook niet onder stoelen of banken. “Het is logisch dat er een sluitingstijd is. Maar als je daar wat uitlooptijd aan zou geven dat zou beter zijn”, volgens Cor. “Daarmee kun je voorkomen dat er ineens een hele massa mensen op straat staat met alle gevolgen van dien.” Ook voelt hij zich gedwongen, door alle verplichtingen, om op bepaalde avonden negen beveiligingsmedewerkers in te huren. Dat vindt Cor totaal overbodig.

Zoals hij nu soms worstelt met de gemeente, worstelde hij vroeger letterlijk op de mat. Met gepaste trots stroopt hij dan ook even zijn mouwen iets verder op. “Allemaal puur natuur, daarom zit het er nog”, glimlacht Cor.

De oudjes maken het bijzonder.

In het Wapen komen alle leeftijdscategorieën. “Wat het hier echt bijzonder maakt zijn de oudjes”, aldus Cor. Dan heeft hij het over mensen in de leeftijdscategorie van 65 tot 92 jaar. “Je zou dat hier moeten zien op zondag. Dan staan ze op de dansvloer. Dat is heerlijk om mee te maken.”

Als Cor die mensen ziet genieten, geniet hij zelf drie keer zo hard mee. “Ik heb zo ongeveer honderd klanten uit deze leeftijdscategorie meegenomen uit een vorig café van mij”, vertelt de horecaman. Ook de aanwezige jeugd vindt het prachtig om te zien. Hij hoort ze vaak zeggen: “Dat zie ik mijn eigen oma nog niet doen.”

Met de leeftijd van die klanten komen ook de bijbehorende ongemakken zoals rollators of zelfs stoma’s. Maar dat is geen probleem want Cor heeft fijn personeel. “Hoe jong de medewerkers ook zijn en wat het probleem ook is, zij helpen altijd.”

Cadeautjes voor de klanten

Deze stamgasten laten hem vaak weten dat ze uitkijken naar hun uitje richting zijn bruine kroeg. Cor vindt het dan ook erg leuk om zijn klanten met Sinterklaas of Kerst te trakteren op cadeautjes. En als er iemand jarig is, dan zorgt hij bijvoorbeeld voor champagne. “Nu ze dat door hebben komt er weleens een klant die zegt dat ze volgende week jarig is”, knipoogt de voormalig worstelaar.

Gastheer met humor

Dat de gastheer over humor beschikt blijkt wel als een aanwezigen in de zaak laat weten dat Cor met enige regelmaat ineens gek verkleed ten tonele verschijnt. “Komt hij ineens als Pipo of joker tevoorschijn en dan gaat hij voorop in de polonaise”, wordt ons toegefluisterd.

Toch is het geen hobby voor Cor maar echt werken. “Om het als hobby te beschouwen, daar is het met alle bijkomende kosten simpelweg te duur voor geworden”, vertelt hij. Onder aan de streep is hij wel van mening dat het plezier nog steeds opweegt tegen de lasten.

Jonge bruine kroeg

Het Wapen van Steenbergen is relatief een jonge bruine kroeg. Het is slechts enkele jaren geleden dat de vorige eigenaren deze entourage aanbrachten. De uitstraling is er niet minder om. Waar je ook kijkt hangen er muziekinstrumenten aan de muur. Neem daarbij de met leer beklede donkere barkrukken en de sfeer is compleet.

Bingo en Elvis wegen op tegen discussie

Het enige wat Cor aanpast is de muziek. De ene keer is het volksmuziek en vervolgens kan er een rockband op het podium staan. Het is maar net welke klanten er binnen zitten. Cor kijkt nu al uit naar de volgende bingo, de Elvismiddag en het linedancen op zondag. Dat lijkt nog altijd op te wegen tegen een discussie over alle regeltjes.