Rijen dik voor binnenhalen Avondvierdaagse Etten-Leur: ‘Het leeft’
Leerlingen krijgen een cadeautje van hun leerkrachten na het behalen van de Avondvierdaagse. (foto: ZuidWest Update).
De 61e editie van de Etten-Leurse avondvierdaagse was een groot succes. Vier dagen liepen deelnemers enthousiast mee met verschillende afstanden. Dit jaar deden er 3337 betaalde deelnemers mee, een stijging van tweehonderd ten opzichte van het afgelopen jaar. “Het is één groot feest. Dat maakt het aantrekkelijk om mee te doen.”
Rond 19:00 uur stroomt de markt in Etten-Leur helemaal vol voor de intocht van de avondvierdaagse. Langs de kant staat het rijen dik met mensen die met bloemen, snoep en cadeautjes staan voor de kinderen die meelopen. Muziek klinkt van verschillende bandjes en de terrassen zitten afgeladen vol. Het hele centrum ademt gezelligheid.
De avondvierdaagse bestaat uit vier afstanden: drie, vijf, tien en vijftien kilometer. “De vijf kilometer is dit jaar het populairst”, vertelt organisator Annie Dirks, die sinds 2019 voorzitter is van het wandelevenement. “Aan deze afstand doen maar liefst 1350 kinderen mee. De kleinste groep loopt de vijftien kilometer”, vervolgt ze.
Bij binnenkomst op de Markt staan burgemeester Marina Starmans-Gelijns, jeugdburgemeester Eline en de wethouders van de gemeente Etten-Leur klaar om de kinderen toe te juichen. “Mijn rol is klappen en juichen vanavond”, lacht de burgemeester. Ze benadrukt het belang van het evenement voor de gemeente. “Het is een enorm evenement met ontzettend veel deelnemers. Het brengt mensen op de been en zorgt voor verbroedering.”
De organisatie is blij met het verloop van het evenement. “Er zijn gelukkig geen incidenten gebeurt”, vertelt de voorzitter. Ze vervolgt: “We moeten voor de routes straten afzetten. Soms willen verkeersdeelnemers dan wel eens ongeduldig of kwaad worden. Gelukkig hebben we dat dit jaar niet meegemaakt.”
Dirks haalt veel energie uit het organiseren van het evenement. “Het is veel werk aan de voorkant, maar dat doen we met alle liefde. Het is een positief en gezond evenement en dat vinden wij belangrijk om uit te dragen.’
Knuffels en high fives
Naast alle ouders, opa’s en oma’s staan ook de juffen en meesters van alle basisscholen langs de kant om hun leerlingen aan te moedigen. “De scholen zijn nauw betrokken bij het evenement”, legt voorzitter Dirks uit.
Laura Komen is leerkracht van groep 1/2 van basisschool D’n Overkant. Samen met haar collega’s staat ze klaar om de kinderen feestelijk binnen te halen. “De kinderen hebben het al weken over de avondvierdaagse en over de medaille die ze gaan krijgen.”
Zodra de leerlingen hun juf met een traktatie zien, beginnen ze te glunderen. Er worden knuffels en high fives uitgedeeld, en volop foto’s gemaakt. “Het is superdruk, dus soms is het even zoeken of ik ze voorbij zie komen, maar ik heb ze allemaal gezien.”
Veel lachen
Dat er veel plezier is bevestigen Babet (7), Romy (8) en Sadie (8) van Basisschool D’n Overkant. Bijna alle dagen liepen zij samen. “We doen mee voor de gezelligheid en we vinden het leuk om sportief bezig te zijn”, vertelt Sadie. De meiden hebben een oplossing bedacht voor de warmte. “We hebben vandaag waterpistolen meegenomen om elkaar en andere kinderen nat te spuiten. Daar hebben we erg om gelachen”, vertelt Babet.
Ook Isa (10), Zora (10) en Evy (9) hebben de finish gehaald. “We hebben alle dagen samen gelopen”, vertelt Isa. Tijdens het wandelen bekennen de dames dat ze stiekem best veel gesnoept hebben. “Bijna alles wat we bij ons hadden is opgegaan”, lachen ze. Zora is blij dat het voorbij is. “Ik heb blaren op mijn voeten van het lopen. Gelukkig kan ik morgen uitrusten.”
Wie geen last heeft van blaren, is de 10-jarige Sebas. Hij liep ook mee met de vijf kilometer – op slippers. “Ik heb alle dagen op mijn slippers meegelopen”, vertelt hij trots. “Dit vind ik gewoon leuk om te doen.” Het hoogtepunt voor Sebas was de aankomst op de Markt. “Ik vind het leuk dat er zoveel mensen staan. En de muziek maakt het nog gezelliger.”
Toekomst
Dat de avondvierdaagse leeft in Etten-Leur, staat buiten kijf. “Het concept zal de aankomende jaren niet veel veranderen”, verwacht voorzitter Dirks. Toch ziet de organisatie ondanks de groei in deelnemersaantallen een uitdaging. “We merken dat het steeds lastiger wordt om voldoende vrijwilligers te regelen.” De gemiddelde leeftijd van de verkeersregelaars ligt boven de zestig. “Het evenement groeit, maar we hebben dan ook meer hulp nodig. Daar ligt nog wel een aandachtspunt,” besluit Dirks.
