Sterck luidt noodklok over veiligheid en risico op leegstand Bergse binnenstad

Ondernemersvereniging Sterck maakt zich grote zorgen over de gang van zaken in het Bergse stadshart. In een brandbrief aan de gemeenteraad en het college van burgemeester en wethouders van de gemeente Bergen op Zoom trekt de ondernemerskoepel fel van leer tegen het gemeentelijk beleid.

Volgens voorzitter Kees van Male lijken politiek en bestuurders het contact met de praktijk kwijt te zijn. “Raadsleden en bestuurders hebben de neiging om in een soort parallelle werkelijkheid terecht te komen zodra ze op Grote Markt 1 binnenstappen”, schetst Van Male, doelend op het Oude Stadhuis. “Ze vergeten de maatschappij die ze moeten vertegenwoordigen mee de raadzaal in te nemen.”

Het gebrek aan vooruitkijken en het niet nakomen van eerdere afspraken breekt het vertrouwen van ondernemers op, stelt de vereniging. Winkeliers en horeca-exploitanten aarzelen daardoor steeds vaker om nog te investeren in hun zaak. “Onze algemene oproep aan raad en college is simpel: wees betrouwbaar. Laten we stoppen met onrust creëren en zorgen voor beleid waar iedereen bij betrokken is en achter staat.”

Onveiligheid door camerabeleid en fietsers

Een van de struikelpunten is de bereikbaarheid en verkeersveiligheid in het voetgangersgebied. Vijf jaar geleden besloot de gemeenteraad om de fysieke verzinkbare paaltjes te vervangen door camerasystemen met kentekenherkenning. De invoering liet jaren op zich wachten en het resultaat pakt averechts uit, oordeelt Sterck. “Iedereen kan tegenwoordig overal met de auto komen: op de Grote Markt, in de Wouwsestraat, de Zuivelstraat en in het Vierkantje. De stad is er juist onveiliger op geworden”, waarschuwt Van Male.

De verwarring over welke palen wanneer functioneren dwingt ondernemers inmiddels om het heft in eigen handen te nemen. “Wij organiseren als Sterck zes evenementen per jaar en hebben geen enkel gevoel van veiligheid meer. Wij moeten nu zelf met sleutels die palen bedienen en borden neerzetten om het gebied af te sluiten. Wij worden feitelijk verantwoordelijk gemaakt voor openbare orde en veiligheid, terwijl dat toch echt de kerntaak van de gemeente blijft.”

Resultaat enquête genegeerd

Daarnaast wil Sterck dat het winkelgebied tijdens openingstijden verboden terrein wordt voor fietsers. Uit een recente enquête onder bijna zeshonderd respondenten bleek dat ruim tachtig procent voorstander is van zo’n fietsverbod binnen venstertijden. Toch aarzelt de politiek om door te pakken. Tegenwerpingen vanuit het stadhuis dat een fietsverbod nadelig zou zijn voor mindervaliden, wijst Van Male van de hand: “Dat is de omgekeerde wereld. Zorg eerst dat het beleid voor mensen met een beperking fatsoenlijk op orde is. Er zijn amper tien gehandicaptenparkeerplaatsen in het centrum, de handhaving schiet tekort en mensen met een geldige parkeerkaart zijn doodsbang voor onterechte scanboetes. Los dat eerst goed op in plaats van het als drogreden te gebruiken om fietsers vrij baan te geven.”

Vrees voor overaanbod horeca en verloedering

Ook de plannen voor een verruiming van de horeca baren grote zorgen. Naar aanleiding van recente politieke geluiden, zoals een VVD-voorstel voor extra jeugdhoreca in de aanloopstraten, vreest Sterck voor een herhaling van oude fouten. “In de aanloopstraten wordt juist ingezet op wonen op de begane grond”, legt Van Male uit. “Als je daar nachthoreca plaatst, haal je onvermijdelijk overlast en lawaai naar een woonomgeving.”

Bovendien wijst Sterck op de unanieme raadsafspraak uit 2021: het principe ‘oud voor nieuw’. Extra horecameters mochten er alleen komen wanneer er elders een zaak stopte, juist om leegstand en verrommeling tegen te gaan. “Je gaat me toch niet vertellen dat wat in 2021 unaniem is afgesproken, met één pennenstreek weer van tafel gaat? Er staan in de stad al een stuk of tien horecazaken te koop en er staat al genoeg leeg. De horeca staat zwaar onder druk. Als we jaren geleden al de fout hebben gemaakt om te veel winkels toe te laten met leegstand tot gevolg, moeten we die fout nu niet herhalen bij de horeca.” Het ontbreken van heldere geluids- en vestigingsregels wreekt zich volgens de vereniging nu al bij publieksevenementen zoals de Krabbenfoor.

Kloof tussen stadsbestuur en ondernemers

Hoewel het ambtelijk contact volgens Van Male constructief verloopt, stuit Sterck bij het stadsbestuur op een muur. Een reactie op de brandbrief is tot op heden uitgebleven. “Bestuurders lijken te denken: ‘wacht even, wíj beslissen’. Wij kiezen nadrukkelijk voor de samenwerking, maar it takes two to tango.”

Sterck eist dan ook dat het college snel met de ondernemers om tafel gaat voor een fundamenteel gesprek over een breed gedragen langetermijnvisie. De vereniging waarschuwt dat het stadsbestuur het krediet bij de lokale middenstand niet verder moet verspelen: “Op een gegeven moment heeft de gemeente ons ook weer nodig. Als er geen koerswijziging komt, moeten we ons misschien maar eens gaan afvragen of we overal nog wel aan mee willen werken.”

Reactie gemeente

De gemeente laat via een woordvoerder weten zich niet te herkennen in de bestuurlijke muur die de Sterck-voorzitter benoemt. Het college heeft de indruk altijd open te staan voor een gesprek, ook voor de ondernemersvereniging. Daarom is het plan op om korte termijn een afspraak te maken met het bestuur van de verenigde ondernemers, met als doel de aangehaalde punten uit de brief te bespreken.