Voldaan gevoel na fietstocht Pedals of Honour voor Canadese soldaten: ‘Ronduit indrukwekkend’

De afgelopen vijf dagen hebben de drie vrienden Joost van der Velden, Casper van Tilborg en Michiel Koning van Normandië naar Bergen op Zoom gefiets. Een route van 800 kilometer langs verschillende monumenten uit de Tweede Wereldoorlog. Zondag kwamen ze aan op de Grote Markt in Bergen op Zoom.

Inmiddels zijn de drie al een beetje bijgekomen. “Het valt niet tegen. De eerste dagen hadden we de meeste hoogtemeters en de derde dag staat er bekend om dat de benen het meeste pijn doen. Maar we gingen over een soort drempel en dan fiets je dat eruit”, vertelt Joost. De route leidde de vrienden over de route die Canadese soldaten in de Tweede Wereldoorlog aflegden. Zij waren toen op weg om onder andere de regio bij Bergen op Zoom te bevrijden.

De vrienden hadden vooraf goed getraind en dus gingen de etappes goed. “Natuurlijk heb je wel eens verzuring of willen de benen niet, maar we weten hoe we ermee om moeten gaan. Elke avond stretchen en de volgende dag rammen. Ons doel was de tocht uitfietsen voor de gevallenen, dus dan wordt het uitgefietst ook”, zegt Joost. Achteraf levert dat daarom een voldaan gevoel op.

Indrukwekkend

Onderweg zijn de drie op verschillende punten gestopt, zoals bij monumenten. “Daar hebben we stilgestaan en een roos gelegd om respect te betuigen”, zegt Joost. De route maakte veel indruk. “Het was ronduit indrukwekkend. Op de plekken waar we langskwamen is zo heftig gevochten, dus het is goed dat daar monumenten en rustplaatsen zijn.”

Zelf beseften ze dan ook hoe bijzonder het is dat zij daar nu kunnen fietsen. “Dat wij hier in onze vrije tijd deze fietstocht mogen afleggen en ervan kunnen genieten. De mensen die daar toen liepen, hadden dat niet.” Ook de loopgraven die nog zichtbaar zijn, zorgde voor besef van alles wat er toen gebeurd is. Tijdens zijn speech op de Grote Markt in Bergen op Zoom noemde Joost het: ‘de littekens van de oorlog’.

Goede doel

Naast het herdenken van de gebeurtenissen haalden de drie vrienden ook geld op. In totaal hebben ze 5650 euro opgehaald dat bedoeld is voor het bezoekerscentrum Militaire Erevelden Brabantse wal. Daarmee willen ze bijdragen aan het in stand houden van de herinneringen en herdenkingen. Jongeren weten volgens hen tegenwoordig steeds minder over wat er tijdens de wereldoorlogen is gebeurd.

Zo hopen ze dat het bezoekerscentrum de verhalen kan blijven vertellen. “Dat de volgende generaties nog steeds stilstaan bij wat er is gebeurd. Er gebeurt nu zo veel in de wereld en het verwatert snel, terwijl hier regionaal ontzettend veel gebeurd is”, geeft Joost aan.

Ook onderweg is het drietal verschillende keren aangesproken op hun initiatief. Daar hielden ze zelfs mooie donaties aan over. “Mensen waren dankbaar voor het initiatief.”

Tijdens de laatste etappe op zondag 20 september waren er ook Canadezen bij. Zij waren verdeeld over de route vanuit Steenbergen en Woensdrecht. “Ze waren allemaal zeer te spreken en vonden het een mooi initiatief.” De beleving van hun tocht hebben de drie online via Instagram gedeeld.