Gemeente eist enorme bedragen van gedupeerd gezin na mislukte asbestsanering

Een verwoestende brand, onvolledig opgeruimd asbest en een torenhoge rekening op de mat. Het gezin van Esther en Corné van der Vorst leeft al bijna twee jaar in een juridische en financiële nachtmerrie. Nadat een door de gemeente ingeschakelde aannemer het erf maar deels schoongemaakt opleverde, werd niet de veroorzaker aangepakt maar krijgt de familie de rekening én een dwangbevel gepresenteerd. Terwijl de gevaarlijkste vorm van asbest nog altijd rond hun woning ligt, dreigt de omgevingsdienst namens de gemeente met bestuursdwang en moeten Esther en Corné ‘hun huis maar verkopen’.

In de eerste publicatie van de ZuidWest Onderzoekt-redactie is op hoofdlijnen verteld hoe het gezin van Esther en Corné van der Vorst sinds september 2024 grote zorgen heeft en gezondheidsrisico’s loopt. Dit omdat er na een brand, die buiten hun schuld ontstond, asbest op hun terrein en in de omgeving bleek te liggen. De aannemer die er in opdracht van de gemeente werk van moest maken heeft dit nooit volledig geruimd en had dat ook vooraf al gemeld aan de gemeente.

Toch ging diezelfde gemeente akkoord met de geleverde werkzaamheden en kreeg de familie Van der Vorst de rekening gepresenteerd. Helaas hielden daarmee de problemen niet op. Toen een aannemer in 2025 het terrein bezocht, stelde deze direct vast dat de bodem nog altijd vergeven was van de asbestresten.

Omgekeerde wereld

Een inspecteur van de Omgevingsdienst West-Brabant (OMWB) die in maart 2026 ter plaatse monsters nam, bevestigde dat op het terrein inderdaad nog altijd asbest ligt. De gemeente heeft daarna niet de ingehuurde saneerder ter verantwoording geroepen, maar via de omgevingsdienst de bal teruggelegd bij de familie Van der Vorst. De inspecteur deelde hen mede dat de gemeente niets meer komt opruimen. Sterker nog: er werd gedreigd met een bestuurlijk dwangbevel. Binnen vier weken moest de familie op eigen kosten het gehele terrein saneren.

Volgens Esther en Corné is hen door een medewerker van de OMWB zelfs gesuggereerd dat ze desnoods hun huis maar moeten verkopen om de kosten hiervoor te dekken. Ze zijn nog op gesprek geweest bij de gemeentejurist, maar die hield voet bij stuk. Hun vraag om juist samen op te trekken richting de veroorzaker van de brand wilde hij zelfs niet met het college van burgemeester en wethouders bespreken.

Het bestuurlijke moeras

Inmiddels claimt de gemeente Bergen op Zoom een bedrag van om en nabij 135.000 euro op de familie Van der Vorst voor de gebrekkige sanering. In die optelsom zijn tevens kosten opgenomen voor de omliggende percelen en zelfs het schoonmaken van de openbare ruimte. Wettelijk ben je normaal gesproken echter alleen verantwoordelijk voor je eigen terrein.

Esther en Corné staan met de rug tegen de muur. De huurster die toentertijd de brand veroorzaakte wijst elke aansprakelijkheid af en de gemeente eist enorme bedragen voor een onvolledige sanering die het gezin nooit heeft gewild of goedgekeurd. Verzoeken om een gesprek met de burgemeester worden door het ambtelijk apparaat stelselmatig geblokkeerd en formeel als ‘afgehandeld’ gearchiveerd.

Juridische stappen

Via een juridisch adviseur van de familie en een ingeschakelde gerechtsdeurwaarder is er enige tijd geleden een proces-verbaal van constatering opgemaakt om de feitelijke situatie op het erf juridisch vast te leggen. Er is een formeel schrijven bezorgd bij het college van B&W en de Omgevingsdienst. Esther en Corné worden ook al even bijgestaan door een advocaat en zijn nu in een juridische strijd verwikkeld met de gemeente.

Ondertussen lopen, mede hierdoor, de financiële zorgen alleen maar op. Ondertussen ligt er nog altijd asbest rond de woning. Geschatte kosten voor het opruimen hiervan: 70.000 euro. Volgens een expert is één van de aangetroffen materialen zelfs de meest schadelijke soort die er is, met alle gezondheidsrisico’s van dien.

Burgemeester ingeschakeld

Omdat streekomroep ZuidWest ook een ombudsrol vervult, is er inmiddels een gesprek geweest met burgemeester Margo Mulder. Met als belangrijkste vraag of de druk van de OMWB in ieder geval voorlopig van de zaak af kan, totdat duidelijk wordt wie nu werkelijk verantwoordelijk is. Zij heeft toegezegd uit te gaan zoeken hoe de situatie in elkaar zit en hier op terug te komen.

In een reactie op wat de familie Van der Vorst allemaal is overkomen meldt de gemeente alvast het jammer te vinden dat het een juridische kwestie is geworden. “Wij menen juist dat we hierin met coulance hebben gehandeld en dat we ook nog altijd bereid zijn dit in de toekomst te blijven doen.”

Hoe een aanname zulke gevolgen kan hebben…

Er blijkt nog altijd een hardnekkig misverstand te bestaan, dat al vanaf dag één een rol speelt. In een rapportage die een ambtenaar kort na de brand maakte, staat dat Corné van der Vorst heeft gezegd “dat hij niet verzekerd zou zijn en dat hij recent een daarvoor bestemde polis had opgezegd.” Hier wordt een totaal verkeerde aanname gedaan volgens de benadeelde familie. De werkelijk opgezegde verzekering betrof rechtsbijstand. Voor de loods gold al enkele jaren dat deze niet meer voor asbestrisico’s verzekerd was, simpelweg omdat de verzekeraars dit eenzijdig uit de polissen hebben gehaald. Daarover loopt eveneens nog een juridische strijd.

Bovenstaande situatie leidt vervolgens tot het vervolg van de verklaring van de gemeentewoordvoerder. Die schrijft: “Het blijft wel een feit dat de eigenaar van de loods niet verzekerd was (en dat ook wist) en dat na de brand de omgeving schoongemaakt moest worden. Dat is gebeurd met gemeenschapsgeld. Voor ons is het dan ook niet meer dan logisch dat we dat publieke geld ook terug willen krijgen van degene die dit risico heeft gelopen. En ja, ook wij zijn daar niet blij mee en snappen de precaire situatie waarin de eigenaar zich bevindt.”

Van dat laatste zijn Esther en Corné bepaald niet overtuigd. Hun innige wens is al sinds maart om de burgemeester een keer te spreken, maar dat is tot nu toe niet gelukt.